Transcription épisode 1
Nadir Alvarez
On est en train de vivre la sixième extinction de masse. Je pense que, en tant
qu'espèce douée de conscience, donc la désextinction est un vœu, disons de
répondre un peu de nos actes par l'acte de faire revivre une espèce qu'on a
éradiqué de la surface du globe.
Générique Début
Le retour des animaux disparus ?
ENTRE FANTASME ET RÉALITÉ
Commentaire
En 1993, dans le film Jurassic Park, une équipe de scientifiques redonnait vie aux
dinosaures à partir d'une goutte de sang conservée dans de l'ambre depuis des
millions d'années. Ce concept, qui n'était qu'un mythe il y a 30 ans, pourrait-il
devenir réalité grâce aux avancées de la science ? Et pourrait-il nous permettre de
lutter contre la chute de la biodiversité ?
C'est l'objectif annoncé par le leader de la désextinction, la startup américaine
Colossal Biosciences, cofondée par le généticien George Church, veut faire revivre
des animaux disparus. Ses projets les plus emblématiques sont la résurrection du
dodo, du thylacine ou encore du mammouth.
Georges Church (en anglais)
Je pense que le dodo et le thylacine sont particulièrement importants pour les
communautés, les habitants de ces îles où ils vivaient. Ils sont une source de fierté
et si nous parvenons à les ressusciter, ce serait la preuve que nous avons enfin les
outils pour faire revivre des espèces éteintes.
Commentaire
Le généticien suisse Nadir Alvarez s'est intéressé à ces programmes de
désextinction qui voient le jour depuis quelques années.
Nadir Alvarez
La dé-extinction ou la désextinction, c'est le fait de redonner vie à un spécimen, au
minimum, idéalement une population d'une lignée qui a aujourd'hui disparu. On a
1absolument besoin de connaître parfaitement le génome de l'espèce qu'on souhaite
déséteindre.
Commentaire
Le génome constitue l'ensemble des données génétiques d'un individu, et sa
connaissance est donc la clé pour parvenir à ressusciter des espèces disparues.
Aux Pays-Bas, le généticien Richard Crooijmans participe à un projet de
désextinction.
Richard Crooijmans (en anglais)
En matière de génétique, tout est écrit dans notre ADN. L’ADN est seulement
l’organisation de quatre bases : le G, A, T, C. Et toutes ces informations, ces quatre
bases, sont stockées dans les chromosomes.
Nadir Alvarez
Et cet ADN code pour des milliers de gênes qui sont comme des chapitres de livres
qui vont donner une recette sur la fabrication d'une partie d'un élément essentiel au
métabolisme.
Richard Crooijmans (en anglais)
Il y a environ 25 000 gènes dans un génome de mammifère. Et les gènes expriment
un caractère du phénotype. Par exemple, la couleur des yeux est l’expression d’un
gène. De même pour la couleur des cheveux. Et donc les gènes codent les
caractères physiques.
Commentaire
Connaître le génome est la base indispensable pour pouvoir recréer les traits de
l'animal à ressusciter. Mais comment peut-on accéder à l'ADN d'espèces éteintes
parfois depuis des milliers d'années ?
Nadir Alvarez
Pendant longtemps, on n'a pas pu vraiment accéder à l'ADN d'espèces ou de
spécimens anciens qui étaient peut-être vieux de dix ans, 100 ans, 1000 ans,
plusieurs dizaines de milliers d'années. Et ça, ça a changé ces dernières années
avec un pas de géant dans notre gestion de l'ADN dégradé. Et depuis, on est
capable de reconstituer des génomes d'espèces qui ne foulent plus la surface de la
Terre depuis très longtemps.
2Au-delà d'une certaine limite temporelle, on ne retrouve plus d'ADN. Cette limite
temporelle aujourd'hui, elle est située environ à 1 million et demi d'années. Au-delà,
l'ADN devient fossilisé. Donc l'idée de déséteindre un jour un dinosaure est
complètement vaine.
Commentaire
Dans l'impossibilité d'obtenir de l'ADN intact. Ressusciter les dinosaures semble un
rêve inatteignable, mais il reste un espoir pour toutes les espèces éteintes depuis
moins d'un million et demi d'années, comme celles présentées dans cette galerie
des espèces disparues.
Nadir Alvarez
Tous les spécimens que vous voyez ici, dans cette magnifique galerie, contiennent
de l'ADN dans les tissus de l'épiderme. Peut-être dans certaines parties du squelette
qui sont encore conservées. Les spécimens qui ont une dizaine d'années ou une
centaine d'années sont tout à fait propices à être une source d'ADN dans le cadre
d'une analyse de génome.
Commentaire
Comme l'ADN est altéré par le temps, des explorateurs et scientifiques se sont
lancés dans une course contre la montre pour découvrir les restes les mieux
conservés d'espèces éteintes. C'est ainsi que ce lion des cavernes a été retrouvé en
Sibérie, ou cette défense de mammouth déterrée par un scientifique suédois dans
l'espoir d'y retrouver de l'ADN intact.
Nadir Alvarez
On retrouve des défenses en grande, grande, grande quantité dans le pergélisol qui
est actuellement en train de fondre en Sibérie. Typiquement, toutes les défenses
vont contenir encore des cellules qui auront été relativement bien préservées et dont
on pourra extraire l'ADN et le séquencer.
Allez, rêvons un peu. Un mammouth qui aurait été congelé de manière quasiment
instantanée et conservé dans le pergélisol depuis des milliers d'années, avec encore
des cellules d'une grande qualité avec même une activité biologique. Et bien ça,
c’est la clé pour réellement retrouver l'espèce telle qu'elle était au moment de sa
disparition.
Georges Church
3À quelle étape sommes-nous maintenant que Colossal a 1 an et demi ? Le plus vieil
ADN de mammouth date de 2,5 millions d’années mais nous utiliserons aussi de
l’ADN plus récent. Nous avons besoin des deux pour avoir une complète diversité,
d’avoir environ 50 nouveaux génomes.
Commentaire
Depuis une cinquantaine d'années, une nouvelle technologie a révolutionné le
stockage de l'ADN. La cryoconservation est un procédé de stockage à -196 degrés
Celsius. Dans ces biobanques, sont conservés des échantillons contenant de l'ADN,
sans qu'ils ne soient altérés, et cela pendant des dizaines d'années.
Bertrand Bed'hom
Dans le monde des biobanques, il y en a un relativement petit nombre, une petite
vingtaine peut-être de collections de cellules qui ont cryoconservé un peu similaire à
celle-là. Sur les 400 espèces de mammifères, j'ai une vingtaine d'espèces qui sont
en danger critique d'extinction dans la bande de cellules.
Commentaire
La biobanques du Muséum national d'histoire naturelle a vocation à servir à des
projets de recherche, mais elle représente une véritable réserve génétique pour des
projets désextinction.
Bertrand Bed'hom
La cryoconservation aboutit à une forme de vie suspendue de la cellule, c'est-à-dire
qu'en fait, tous les processus métaboliques sont arrêtés, mais l'intégrité de la cellule
est préservée. Il n'y a aucune dégradation de l'ADN, l’ADN reste strictement intacte.
Commentaire
L'utilisation de biotechnologies novatrices et une meilleure connaissance de l'ADN,
permettent de rêver du retour d'animaux disparus. Au-delà de la prouesse
technologique, ces projets sont-ils acceptables du point de vue éthique, et
souhaitables pour l'environnement ?
Virginie Maris
Si on imagine que la désextinction, c'est la résurrection d'espèces éteintes, je ne
pense pas qu'une telle résurrection soit possible et donc qu'elle ait un quelconque
avantage dans les enjeux qui sont ceux de protection de la nature. Si la
désextinction, c'est de permettre à des populations dont les effectifs sont tellement
4bas à l'état sauvage, soit n'existe plus à l'état sauvage, mais ne se trouve plus qu'en
situation de captivité, c'est un outil parmi d'autres et c'est un petit peu un outil en
soins palliatifs dont on ne devrait pas se priver par principe, et qui nécessite une
réflexion au cas par cas.
Générique Fin
