Archéo & Paléonto

Avec les modèles climatiques, les scientifiques disposent désormais d’une nouvelle méthode pour retracer l’histoire des premières migrations humaines en Europe.

Après les armes et les stupéfiants, le pillage archéologique est aujourd’hui le troisième trafic le plus important dans le monde. Mais les autorités s’organisent.

Âgée de 3 millions d'années, Lucy était bipède mais surtout sacrément musclée ! Les jambes de l’Australopithèque ont été modélisées en 3D par l’université de Cambridge. En plus d’une masse musculaire importante, les chercheurs confirment qu'elle pouvait se tenir droite comme Homo sapiens.

Les secrets d’un sarcophage resté scellé depuis sa découverte en 1916 viennent enfin d’être révélés : grâce à l’amélioration des technologies du scanner et de l’impression 3D, des scientifiques ont pu accéder à son contenu sans même l’ouvrir. 

À quoi pouvaient donc servir les signes dessinés ou gravés sur les parois de sites ornés de la préhistoire ? La question suscite bien des controverses. Une nouvelle hypothèse ravive le débat. 

Il y a 66 millions d’années, un astéroïde de 14 kilomètres de diamètre percute la Terre, entraînant la disparition de la quasi-totalité des espèces végétales et animales de la planète, dont les dinosaures. Mais cet impact aurait également déclenché un tsunami planétaire...

À Bornéo, des archéologues ont fait une découverte qui bouleverse la préhistoire de la médecine : il y a 31 000 ans, un jeune chasseur-cueilleur a subi – avec succès – une amputation de la jambe.

Toumaï, notre plus vieil ancêtre marchait bien sur deux pieds ! C’est ce que confirme la nouvelle étude d'une équipe franco-tchadienne de paléontologues sur les ossements de Sahelanthropus tchadensis, hominidé âgé de 7 millions d'années.

L’homme de Denisova est la première espèce humaine identifiée grâce à l’analyse génétique. Pour mieux connaître ce lointain cousin, deux équipes de l’université Toulouse-3 et de l’institut Pasteur étudient le génome de populations vivant en Papouasie et en Mélanésie, qui conservent jusqu’à 5 % de gènes dénisoviens.

Et si c’était une civilisation extraterrestre qui avait construit les pyramides d’Egypte et d’Amérique latine ? Thomas Gauthier est sur le point d’y croire... Mais c’était sans compter sur l’archéologue Faustine Boulay, ennemie jurée de la désinformation en archéologie. 

Partons à la découverte d’une discipline peu connue, l’archéologie du bâti, qui étudie non pas les vestiges enfouis dans le sol mais les bâtiments encore conservés en élévation.

Il y a plus d’un siècle, Endurance, le navire du célèbre explorateur Ernest Shackelton, sombrait au large de l’Antarctique. L’épave vient d’être retrouvée en très bon état de conservation mais pas question de la déplacer. Elle sera reproduite à l’identique et en 3D.

La dernière grande épidémie de peste en France, à Marseille (1720-1722), n’a toujours pas livré tous ses mystères trois siècles plus tard. Ludovic Orlando et son équipe en étudient le génome à partir de corps découverts dans des charniers marseillais.

Des empreintes de pas de 3,7 millions d’années retrouvées sur le site de Laetoli en Tanzanie livrent enfin leurs secrets…

Aujourd’hui, pour mener des recherches, les scientifiques doivent développer leur carrière à l’internationale. Rencontre avec Jean-Jacques Hublin, paléoanthropoloque, un précurseur en la matière.

L’une des plus remarquables cultures néolithiques d’Asie, dite « du Liangzhu », s’est éteinte assez brutalement. Sa disparition, au terme d’une durée millénaire, serait liée à une série d’aléas climatiques qui auraient endommagé les infrastructures construites… précisément pour s’en protéger.