Et vous, monteriez-vous dans une pirogue… pour traverser l’océan sans carte, sans boussole, sans GPS ? C’est exactement ce qu’ont fait cinq hommes et femme en juillet 2019 ! Pas pour battre un record, non,  mais pour tenter de résoudre une énigme : celle des premières migrations maritimes. Comment, il y a 30 000 ans, des humains ont-ils pu atteindre les îles du sud-ouest du Japon en traversant le Kuroshio, l’un des courants marins les plus puissants du monde ? À une époque où aucune île n’était visible depuis la côte de Taiwan, comment ont-ils su où aller ? Et avec quels moyens ? Pour le savoir, une équipe de chercheurs japonais et taïwanais dirigée par le paléoanthropologue Yousuke Kaifu a choisi une approche radicale… celle de l’archéologie expérimentale. Entre 2016 et 2018, les équipes ont construit et testé avec acharnement différents types d’embarcations préhistoriques possibles en roseaux, en bambou… mais aucune n’a résisté au courant. Jusqu’à ce qu’ils fabriquent, à la main, une pirogue creusée dans un tronc de cèdre du Japon, sans métal, avec juste du feu et de la pierre comme au paléolithique ! En parallèle, trois modèles océaniques simulent des centaines de traversées virtuelles entre Taïwan et l’île de Yonaguni au sud du Japon, pour affiner les conditions optimales. Reste le test réel. Le plus difficile. Grand départ le 7 juillet 2019 d’une plage de Wushibi, une ville située sur la côte est de Taiwan. 225 kilomètres à la rame, guidés uniquement par le Soleil, les étoiles et les courants. Pendant 45 heures,  cinq pagayeurs rament sans relâche, sans jamais voir leur but à l’horizon. Leur embarcation tient le coup… jusqu’à — victoire — atteindre l’île de Yonaguni ! (archipel des Ryukyu) Un voyage très éprouvant, mais au bout du compte... une expérience réussie ! Est-ce ainsi que l’ont fait les Homo sapiens il y a 30 000 ans ? On ne le saura jamais. Mais cette traversée prouve une chose : c’était techniquement possible. Même si cette expérience ne tranche pas définitivement l’énigme, elle bouscule une idée reçue : les premières migrations maritimes d’Homo sapiens n’étaient probablement pas des dérives aléatoires, mais des expéditions pensées, préparées, et surtout, portée par une incroyable volonté d’explorer l’inconnu… sans retour garanti.