L'affirmation selon laquelle Mars recèlerait de l'eau n’est pas nouvelle. En 2003, déjà, des photos de ravines sur la planète rouge montraient qu’un liquide avait pu s'écouler le long de certaines pentes, sur plusieurs centaines de mètres de long.
En 2011, la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter a braqué ses objectifs sur ces énigmatiques formations, dont l'aspect varie au gré des saisons martiennes. Il s’agirait de coulées d’eau saumâtre et les ruissellements ne se produiraient que durant l’été martien, lorsque la température oscille entre -23° et 0°C. Planétologue au CNRS, François Forget expose quelles hypothèses pourraient expliquer un tel phénomène... et les pistes de recherche à explorer.