Auscultation du crâne Rachel Cubitt, du York Archaeological Trust, examine le cerveau à l'aide d'un endoscope. © University of Bradford

C'est à l'occasion d'un chantier sur le site de l'université de York en Angleterre que des archéologues ont mis au jour des vestiges de l'âge de fer. Et parmi eux un crâne. Celui d'un homme adulte dont l'âge se situerait entre 25 et 45 ans et dont la mort aurait été pour le moins cruelle car il aurait été successivement pendu puis décapité. C'est en tout cas le diagnostic établi par les chercheurs d'après les marques et les fractures visibles sur la boîte crânienne (publication dans le Journal of Archaeological Science).

Le cerveau se trouve dans un état exceptionnel de conservation. Rachel Cubitt, du York Archaeological Trust, examine le cerveau à l'aide d'un endoscope. © York Archaeological Trust

Plus étonnant encore, en poussant plus loin leurs investigations, les chercheurs ont découvert qu'une partie du cerveau, pourtant âgé de 2 500 ans, avait été remarquablement préservée sans qu'aucune technique d'embaumement n'ait été mise en œuvre, alors que tous les autres tissus mous du corps avaient disparu. Reste désormais à comprendre comment ce cerveau a pu se conserver aussi longtemps...