Inondations : retour sur les évènements de 2002
Inondations dévastatrices dans le sud de la France, crue du siècle en Europe centrale… L’actualité pourrait laisser penser que les évènements climatiques extrêmes sont aujourd’hui plus intenses et nombreux. Et pourtant…
Olivier Boulanger - Publié le
Pluies diluviennes
Au début du mois d'août, de violentes précipitations provoquaient les crues de l'Elbe, du Danube de leurs affluents. Plusieurs pays d'Europe centrale ont eu à en souffrir : l'Allemagne, la République Tchèque, l'Autriche, la Russie, la Hongrie et, dans une moindre mesure, la Croatie et la Slovaquie.
Bilan : 113 victimes, près de 150 000 personnes évacuées, et des dégâts matériels estimés à 25 milliards d'euros.
Plus récemment, les 8 et 9 septembre dernier, le Sud-Est de la France subissait à son tour de très fortes précipitations. En 36 heures, il est ainsi tombé dans le Gard autant de pluie qu'à Paris en une année.
Conséquences : 24 morts, des milliers de sinistrés et près de 1,2 milliard d'euros de dégâts.
Exceptionnel, mais pas inédit
Malgré leur violence, les précipitations de cet été n’ont rien d’inédit. Celles qui ont touché l’Europe centrale correspondent ainsi à un évènement climatique bien identifié : des pluies intenses, stagnant durant plus de deux jours au-dessus des bassins de l’Elbe et du Danube. Un cas de figure heureusement très rare, observé en moyenne une fois par siècle.
Les précipitations qui ont touché le Sud-est de la France, quant à elles, sont la manifestation d’un phénomène beaucoup plus fréquent, caractéristique du climat méditerranéen : un « évènement cévenol ».
Chaque année, à la fin de l’été, les vents chauds et humides en provenance de la mer Méditerranée remontent le long des pentes des Cévennes, des PréAlpes ou des Pyrénées. En s’élevant, ils se refroidissent et provoquent de violents orages.
Mémoire courte
Ce sont d’ailleurs des évènements “cévenols“ qui sont à l'origine des inondations de Nîmes en 1988 ou les pluies non moins meurtrières qui se sont abattues sur l’Aude, le Tarn et les Pyrénées en 1999 : il était tombé alors 600 mm d’eau en 36 heures.
Cette année, les précipitations ont atteint jusqu’à 680 mm en 24 heures à Anduze dans le Gard. Mais cela n’a rien d’un record.
« Nous avons la mémoire courte et hautement sélective, constate Dominique Escale, ingénieur prévisionniste à Météo France. Nous oublions qu’en 1900, la région a été frappée par 950 mm de précipitation. En 1940, le même phénomène a causé la mort de près de 300 personnes en France et en Espagne. »
Cent ans d'épisodes cévenols...
29 septembre 1900 - À Valleraugue (Languedoc), 120 mm de précipitation en 1 heure, 950 mm en 24 heures.
Octobre 1915 - À Perpignan, 464 mm de précipitation en 59 heures.
Septembre 1924 (voir photo) - À Orange (Vaucluse), 288 mm en 14 heures.
18 octobre 1940 - Dans les Pyrénées orientales, 840 mm en 24 heures. Près de 300 morts en France et en Espagne.
Décembre 1953 - À Prunelli di Fium'Orbo (Corse), 570 mm. Une valeur très certainement sous-évaluée en raison du débordement du pluviomètre. Novembre 1963 - En Ardèche, Lozère et Gard, 500 mm.
1987 - Dans la région de Valence (Espagne), 720 mm en 24 heures. Record de la décennie pour l’Europe.
3 octobre 1988 - À Nîmes (Gard), 420 mm en 6 heures. Un fleuve de boue se forme à l'intérieur de la ville et fait 9 morts.
22 septembre 1992 - À Vaison-la-Romaine (Vaucluse), 300 mm en 6 heures. La rivière Ouvèze emporte un camping installé dans son lit et fait 37 morts et 4 disparus.
Novembre 1993 - En Corse, la façade orientale de l'île reçoit de 400 à 900 mm de pluie en 36 heures.
12-13 novembre 1999 - Inondations dans les départements de l’Aude, de l’Hérault, du Tarn et des Pyrénées orientales. À Lézignan (Hautes Pyrénées), 600 mm en 36 heures. 34 morts.
8 et 9 septembre 2002 - Inondations dans les départements du Gard, du Vaucluse et de l'Hérault. À Anduze, 680 mm d'eau en 24 heures. 24 morts.
Manque de recul...
Les évènements météorologiques récents ne sont donc pas les plus violents que la France, et même l'Europe, aient connus.
Les météorologues semblent tout aussi réservés sur le fait qu’ils soient plus nombreux que par le passé.
« Il est difficile de dégager une tendance tant nos données sont récentes, explique Dominique Escale. Nous ne disposons d’un réseau de stations suffisamment dense que depuis cinquante ans. Or, durant cette période, l’augmentation des précipitations n’a été que de 2 à 4 %, ce qui n’est pas significatif d’un point de vue statistique. Il nous faudra plusieurs dizaines d’années supplémentaires pour pouvoir réellement trancher. »
Un signe du réchauffement global ?
De nombreux modèles climatiques prédisent que l’augmentation de la température moyenne à la surface de notre planète doit s’accompagner d’une augmentation des évènements météorologiques extrêmes.
Jean Jouzel, climatologue au LSCE Comment prouver l'existence d'un lien de cause à effet entre évènements météorologiques extrêmes et réchauffement ? © CSI
Cependant, comme l’explique Jean Jouzel, climatologue au LSCE*,
« puisqu’on ne peut pas affirmer aujourd’hui qu’il y a plus d’évènements météorologiques extrêmes, il paraît difficile d’établir un lien entre les récentes inondations et le réchauffement climatique. »
Comment prouver l'existence d'un lien
de cause à effet entre évènements
météorologiques extrêmes et réchauffement ?
Jean Jouzel insiste pourtant : « Le manque de recul qui nous interdit de conclure aujourd’hui ne remet en rien la réalité du réchauffement climatique. En un siècle, vraisemblablement à cause des activités humaines, la température de notre planète a augmenté de 0,6°C. Elle devrait encore croître de 1,4 à 5,8°C d’ici 2100. Attendons-nous donc à en observer les effets très prochainement. »
* Laboratoire des Sciences du climat et l'environnement (Saclay)
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L’occupation des sols est-elle en cause ?
On sait que l’homme peut jouer involontairement un rôle amplificateur sur des crues, de simples pluies pouvant prendre une tournure catastrophique. L’urbanisation (routes, bétonnage…) rend les sols imperméables ; le déboisement et certaines pratiques agricoles (labourage des champs, drainage) augmentent les crues.
Vasken Andréassian, hydrologue au Cemagref © CSI
Vasken Andréassian, hydrologue au Cemagref est néanmoins catégorique : « Lors de violentes précipitations, comme celles qui ont touchées le sud-est de la France ou l’Europe centrale, l’occupation des sols ne joue plus aucun rôle. Seul compte l’empreinte du paysage, les pentes, la géologie… »
Quant à comprendre pourquoi tant de personnes ont été touchées, selon Vasken Andréassian, l'explication est simple: « Beaucoup trop d’habitations ont été construites en zones inondables... »
En savoir plus
Une sélection d’ouvrages disponibles à la médiathèque
Quel climat pour demain ? / Sylvestre Huet. – Paris : Calmann-Lévy, 2000. – 236 p. : ill. Un journaliste scientifique retrace les recherches en cours sur l’étude des climats et explique très clairement la différence entre événement météo et climatologie. G 9 9 HUETS
Climat d’hier à demain / Sylvie Joussaume. – Paris : CNRS Editions, 1999. – 143 p. : ill. Une spécialiste décrit dans un langage simple les derniers acquis des sciences du climat. G 9 9 JOUSS
La France blessée : autopsie d’une catastrophe climatique / Michel Desbois, Gérard Pouradier. – Paris : Ramsay, 2000. – 252 p. Les tempêtes exceptionnelles de décembre 1999 sont-elles liées au réchauffement global de la planète ? G 9 5 DESBM
L’effet de serre : allons-nous changer le climat ? / Hervé Le Treut, Jean-Marc Jancovici. – Paris : Flammarion, 2001. – (Dominos). – 128 p. Quel est le rôle de l’Homme sur les changements de climat ? un petit livre destiné à faire réfléchir. N 6 211 LE TH
L’effet de serre : un changement climatique annoncé / Pierre de Félice. Paris : L’Harmattan, 2001. – 176 p. Une définition scientifique de l’effet de serre, de ses causes et de ses conséquences prévisibles. N 6 211 FELIP
... une sélection de films disponibles à la médiathèque
A l’écoute des climats / réalis. Danielle Jaeggi. Paris : Arte, 1998. – 50 min. Des images splendides pour mieux commprendre les cycles climatiques et l’influence de l’homme sur les changements de climat.
Les apprentis sorciers : déserts en Europe / réalis. Patrick Benquet. – Paris : Zeaux prod., 1994. – 50 min. Quel est le rôle des hommes dans les menaces liées à l’eau qui pèsent sur tout le pourtour méditerranéen : désertification ou crues catastrophiques ?
