Une orchidée de Thaïlande Coelogyne pachystachya a été identifiée en Australie il y a quatre ans, mais elle est originaire de Thaïlande. En 2011, plus de 82 nouvelles plantes ont été observées dans le Grand Mékong. © John Varigos/WWF

Le World Wild Fund (littéralement, Fonds mondial pour la vie sauvage) effectue depuis plusieurs années un recensement de nouvelles espèces dans la région du Grand Mékong qui regroupe le Cambodge, le Laos, la Birmanie, la Thaïlande, le Vietnam et la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine. En 2010, cette ONG annonçait la découverte de 208 nouvelles espèces dans cette région à la biodiversité abondante. Au total, depuis 1997, plus d’un millier d’espèces inconnues ont ainsi été identifiées. Au palmarès 2011 du rapport Extra Terrestrial de WWF : 82 plantes, 13 poissons, 21 reptiles, cinq amphibiens et cinq mammifères. Soit, au total, 126 nouvelles espèces. 

Le chant des grenouilles

L'étonnant chant de Gracixalus La grenouille Gracixalus semble chanter comme un oiseau. © Jodi J-. L. Rowley/WWF

Parmi les surprises du « cru » 2011, les trois espèces de grenouilles découvertes dans les forêts de haute altitude du Nord du Vietnam émettent un son qui évoque davantage le chant d’un oiseau que le cri d'un batracien.

Au-delà de l'émerveillement suscité par la découverte de ces espèces méconnues, c'est cependant une tonalité inquiète qui traverse le rapport du WWF. L'ONG souligne en effet à plusieurs reprises les menaces pesant sur la biodiversité du Sud-Est asiatique et notamment la disparition de l’habitat naturel sous l'effet de la déforestation. Autre exemple, le Mékong abrite plus de 850 espèces différentes de poissons, mais subit une pêche très intensive. À cela s’ajoutent le braconnage et le commerce illégal.

Ces espèces tout juste répertoriées se trouvent-elles déjà menacées d’extinction ? C’est à l’évidence le message que le WWF s’efforce de transmettre.

Rencontres du troisième type

Chaque année, le WWF dresse le portrait photographique des nouvelles espèces recensées dans le Grand Mékong. Ci-dessous, rencontre avec quelques représentants du « cru 2011 ».