Janvier

Supernova
Des astronomes américains observent pour la première fois le tout début d'une explosion d'étoile massive, ou supernova.

Mercure
Le 14 janvier, la sonde américaine Messenger survole Mercure à une altitude de 200 km, dévoilant la « face cachée » de la planète. 

Déforestation
La forêt amazonienne a perdu en cinq mois la surface totale de 7000 km², soit l'équivalent du département français de la Vienne, selon l'Institut national brésilien de recherches spatiales.

Prix Crafoord
L'Académie suédoise des sciences décerne le prix de mathématiques au franco-russe Maxim Kontsevitch et au physicien théoricien américain Edward Witten pour leurs travaux sur les origines de l'Univers, et le prix d'astronomie au russe Rashid Alievich Sunyaev pour ses études sur les trous noirs.

L'un des cinq embryons humains clonés par la firme Stemagen © Stemagen

Clonage humain
Le 17 janvier, la firme californienne Stemagen annonce avoir cloné cinq embryons humains, détruits pour analyse avant le sixième jour de division cellulaire.

Greffe
Une fillette australienne ayant subi une transplantation du foie peut vivre sans traitement anti-rejet : elle a acquis le groupe sanguin du donneur ainsi que son système immunitaire.

Paléoanthropologie
L'analyse des os du pied d'un squelette humain retrouvé près de Pékin, révèle que l'homme préhistorique chinois portait des chaussures il y a 40 000 ans.

Clonage animal
L'Agence américaine de réglementation des produits alimentaires (FDA) autorise la commercialisation de produits issus d'animaux clonés.

Résistance aux antibiotiques
Des chercheurs suédois montrent qu'en Arctique certains oiseaux sauvages sont porteurs de bactéries résistantes à presque tous les médicaments antibiotiques.

Mère sans maire !
Selon un bilan de l'Insee, la France demeure le pays où l'on fait le plus de bébés en Europe, et pour la première fois, majoritairement hors mariage (50,5% des naissances).

Février

Des écosystèmes marins affectés par l’homme Une étude publiée dans la revue Science montre que 40% des surfaces océaniques sont fortement affectées par les activités humaines. Sur la base de 17 critères (baisse de la biodiversité, augmentation de la pollution, réchauffement des eaux…), ce rapport montre que les zones les plus touchées se situent en Mer du Nord, dans le sud et l’est de la Mer de Chine, mais aussi aux Caraïbes et sur les côtes nord-américaines. En cause : la pêche intensive, l’utilisation d’engrais, le changement climatique…Source : Science, 15 février 2008 © Marine Science Institute / National Science Foundation / University of California at Santa Barbara

Océans
Selon une étude américaine, 40% des surfaces océaniques de la planète voient leurs écosystèmes fortement affectés par les activités humaines.

Cellules souches
Quelques mois après avoir réussi à reprogrammer des cellules adultes de peau humaine en cellules souches pluripotentes, des chercheurs japonais montrent que chez la souris, les cellules de foie peuvent être reprogrammées sans causer de tumeurs lorsqu'elles sont retransplantées dans l'organisme.

AGV, le nouveau train à grande vitesse Plus rapide, plus propre et plus moderne que le TGV, l'AGV (Automotrice à grande vitesse) est un pur produit Alstom (sans la SNCF) et marque une rupture technologique majeure par rapport à ses prédécesseurs. Conçu pour rouler jusqu'à 360 km/h (contre 320 km/h pour l'actuel TGV-Est), il sera moins gourmand en énergie grâce à une motorisation répartie sur toutes les voitures. Également plus léger et recyclable à 98 %, il ne devrait rouler qu'à partir de 2011. © Alstom / AFP

Vitesse
Alsthom présente son nouveau train à grande vitesse. Attendu pour 2011, l'AGV est conçu pour rouler jusqu'à 360 km/h.

Univers
Une équipe internationale d'astronomes localise, à 240 milliards d'années-lumière de la Terre, la galaxie la plus éloignée de l'Univers.

Aéronautique
Le 5 février, l'Union européenne lance le programme de recherche Clean Sky. Objectif : rendre les avions moins polluants et moins bruyants.

Spatial 
Le 11 février, le laboratoire européen Columbus se fixe à la Station spatiale internationale.

Arctique : sauve qui peut les semences ! Sur l'île du Spitzberg, à 1 000 kilomètres du pôle Nord, un coffre-fort inauguré fin février 2008 abritera… 4,5 millions d'échantillons de semences ! Conçu par le Fonds mondial pour la diversité des cultures et financé en grande partie par le gouvernement norvégien (coût du projet : 6 millions d'euros), ce coffre-fort du bout du monde – murs de béton armé, porte blindée, température intérieure de -18°C – doit permettre de conserver en toute sécurité les semences agricoles de la planète. Des réserves à n'utiliser qu'en cas d'épuisement ou de destruction des ressources existantes. © MARI TEFRE / GLOBAL CROP DIVERSITY TRUST

Biodiversité
Sur l'île du Spitzberg, à 1000 km du pôle Nord, inauguration d'un coffre-fort qui accueillera 4,5 millions d'échantillons de semences végétales.

Nanotechnologies
Des chercheurs américains montrent qu'en implantant des nanotubes dans des fibres textiles, des vêtements pourraient produire de l'électricité.

Sexualité
En France, une enquête révèle que les femmes ont une activité sexuelle nettement plus importante qu'il y a trente ans.

Vestiges archéologiques de Sechin Au premier plan, la fouille la plus récente. Plus loin, les temples découverts au cours des années précédentes - visibles sous forme de monticules - ont été recouverts de sable par les archéologues pour les protéger des pilleurs et profanateurs de tombes. © Renate Patzschke, Archaeo Kontrakt.

Archéologie
Découverte à Séchin au Pérou d'importants vestiges datés de 5500 ans et révélateurs de l'une des plus anciennes civilisations connues à ce jour.

Sport
Cinq mois avant les Jeux Olympiques de Pékin, l'Institut français de recherche biomédicale et d'épidémiologie du sport annonce la fin des records sportifs pour 2060.

Matériau
Des chercheurs français mettent au point un caoutchouc qui, une fois coupé, se recolle tout seul.

Robocop !
Un appareillage orthopédique inventé par des chercheurs canadiens permettrait de produire de l'électricité à la force du genou.

Mars

Des hominidés en Europe occidentale il y a plus d’un million d’années Une mandibule et sept dents, tels sont les restes d’un hominidé que des paléontologues américains et espagnols ont pu mettre au jour dans la grotte de la Sima del Elefante dans la Sierra de Atapuerca, en Espagne. L’anatomie de cette mâchoire rappelle celle de l’homme d'Atapuerca (« Homo antecessor ») dont les traces les plus anciennes remontaient à 800 000 ans. Or, ces nouveaux ossements ont entre 1,1 et 1,2 million d’années, preuve que des hominidés étaient déjà présents en Europe occidentale à cette époque… et que la colonisation humaine du vieux continent est décidément complexe. © EIA/Jordi Mestre
Source : Nature, 27 mars 2008

Fossiles
La découverte en Espagne d'une mandibule et de dents attribuées à un Homo antecessor qui vivait il y a 1,2 million d'années est rendue publique.

Loi bioéthique
Des députés français pointent les possibles dérives liées aux nouvelles techniques d'exploration du cerveau et à l'exploitation des images obtenues.

Prix Abel
L'Académie norvégienne des sciences décerne son prix de mathématiques au Français Jacques Tits et à l'Américain John Griggs Thompson pour leurs découvertes en algèbre qui expliqueraient notamment es secrets du Rubik's Cube.

Bio-imagerie
Une équipe française parvient à suivre en temps réel les transferts de gènes entre deux bactéries.

Année polaire
Grâce à une mission scientifique internationale, découverte d'une biodiversité insoupçonnée dans l'océan Austral : au moins 80 espèces de poissons et 500 espèces d'invertébrés.

Supraconducteurs
des physiciens japonais mettent au point des matériaux supraconducteurs à haute température et à base de fer alors qu'ils étaient jusque là composés de cuivre. Une avancée qui pourrait permettre de mieux comprendre le phénomène de la supraconductivité.

Microprocesseurs
En filmant le comportement d'un alliage d'aluminium et de silice à haute température, une équipe française explique le vieillissement précoce des microprocesseurs par une altération des alliages.

Sens dessus-dessous !
Une équipe américaine découvre que les alligators ont des poumons qui se déplacent d'avant en arrière ou latéralement lorsque les animaux plongent et remontent à la surface.

Avril

Le cargo spatial européen Jules Verne Lancé le 9 mars 2008 de la base guyanaise de Kourou, le tout premier ATV (Automated Transfer Vehicle) a rejoint la Station spatiale internationale le 3 avril. Baptisé Jules Verne, ce vaisseau automatique d’un genre nouveau transporte quelque 7 tonnes d’eau, de vivres, d’oxygène, de carburant et de matériel à destination des astronautes actuellement en orbite. De conception européenne, Jules Verne est le plus gros module de ravitaillement jamais lancé (plus de vingt tonnes). Dans six mois, chargé de déchets, il sera précipité vers le Pacifique sud et se consumera lors de son entrée dans l’atmosphère.À voir également : l'interview du spationaute Jean-François Clervoy que nous avions réalisée en avril 2005. © ESA / Ducros (vue d'artiste)

Station spatiale
Chargé d'eau, de vivres, d'oxygène, de carburant et de matériels divers, le vaisseau européen Jules Verne rejoint le 3 avril, la Station spatiale internationale.

Biodiversité
Le suivi sur un demi-siècle de certaines populations de poissons montre que la pêche des plus gros spécimens, telle que recommandée par les politiques actuelles, déséquilibre durablement les stocks de poissons.

La composition du « sfumato » de Mona Lisa révélée par la physique Des physiciens de l’Institut des nanosciences de Paris viennent de décrypter la technique artistique – le fameux « sfumato » – utilisée par Leonard de Vinci pour peindre le doux visage de la Joconde. En analysant la composition de la lumière émise par le tableau en cent millions de points différents grâce à une caméra multispectrale, ils ont pu démêler les effets respectifs du vernis, de la couche superficielle et de la sous-couche. Et après un « dévernissage virtuel », découvrir la présence d’un glacis, technique qui consiste à superposer un grand nombre de couches d’une même couleur très diluée, inventée par les Primitifs flamands et utilisée pour la première fois en Italie par Leonard de Vinci.Source : à paraître dans « Applied Optics », 1er juin 2008 / vol.47, N°16 © Pierre COTTE / SIPA

Art et science
Une équipe de physiciens français décrypte la technique artistique utilisée par Léonard de Vinci pour peindre la Joconde.

Sida
Une étude épidémiologique réalisée en France révèle dix fois moins de transmissions du VIH de la mère à l'enfant entre 1997 et 2004.

Météorite
Selon une étude internationale, la taille de certaines météorites qui se sont écrasées sur Terre peut être estimée à partir des sédiments marins.

Un ouragan dans une bulle de savon Une planète gazeuse à l'atmosphère tourmentée ? Non : une bulle de savon ! La ressemblance est cependant frappante au point que des chercheurs des universités de Bordeaux 1 et de la Réunion ont pu démontrer que les tourbillons qui se forment à la surface de ces bulles de savon se comportent comme de vrais ouragans dans l'atmosphère. Une découverte qui a déjà permis de caractériser, pour la première fois, l'une des composantes régissant le mouvement et les trajectoires des tourbillons atmosphériques. © Hamid Kellay / Fanny Seychelles / CNRS Photothèque / APS

Physique
Les tourbillons qui se forment à la surface des bulles de savon se comportent comme les ouragans dans l'atmosphère, selon des physiciens français.

Langage
Des chercheurs de Hong-Kong démontrent que les régions du cerveau impliquées dans la dyslexie ne sont pas les mêmes selon la langue utilisée.

Glaciologie
Le service mondial de suivi des glaciers annonce que le taux moyen de fonte des glaciers a plus que doublé entre les années 2004-2205 et 2005-2006.

Au clair de la Lune…
Des chercheurs américains font renaître le plus vieil enregistrement sonore connu à ce jour : il date de 1860 et il s'agit de la célèbre chanson de l'ami Pierrot.

Mai

La sonde Phoenix sur Mars 26 mai 2008 : La sonde américaine Phoenix se pose sur Mars et, après avoir déployé deux panneaux solaires, envoie les premières images du sol glacé de l'arctique martien. © Nasa

OGM
Adoption en France de la loi sur les OGM, qui a notamment pour but d'organiser la coexistence des différentes filières OGM et non OGM.

Mars
La sonde américaine Phoenix se pose sur la planète Mars, offrant les premières images du sol glacé de l'arctique martien. 

Le volcan Chaiten se réveille après 9000 ans de sommeil Une énigme pour les volcanologues qui ne s’expliquent pas pourquoi, après 9 000 ans d’un paisible sommeil (3 500 ans pour la chaîne des Puys en Auvergne), il a suffi d’une activité sismique intense de trois jours pour que le Chaiten se réveille violemment. Situé à 1 200 kilomètres au sud de Santiago du Chili, le volcan est entré en éruption depuis le début du mois de mai. La population n’a toujours pas pu regagner la région où sont morts des centaines d’animaux n’ayant pu être évacués. Au sommet se sont formés deux nouveaux cratères d’où s’échappent des colonnes de gaz pouvant atteindre 30 km d’altitude et transportant des tonnes de cendres qui retombent sur le territoire chilien et argentin. © Cristian Brown / AFP

Éruption
Au Chili, le volcan Chaiten se réveille après 9000 ans de sommeil. Une énigme pour les volcanologues.

Évolution
Le séquençage du génome de l'ornithorynque confirme que mammifères et ornithorynques se sont séparés il y a 166 millions d'années.

Gaz à effet de serre
Grâce à l'analyse d'une carotte de glace prélevée en Antarctique, l'évolution sur 800 000 ans des teneurs en dioxyde de carbone et en méthane a pu être reconstituée.

Des empreintes de dinosaures sur la péninsule Arabique Pour la première fois, des empreintes de dinosaures ont été découvertes au Yémen, près du village de Madar. Datant de 150 millions d'années, certaines traces appartenaient à un ornithopode (à gauche), gros herbivore se déplaçant sur ses pattes arrière. D'autres ont été laissées par des sauropodes (à droite), des herbivores trapus au long cou.Source : PLoS One, 21 mai 2008. © Nancy Stevens

Dinosaures
Des empreintes vieilles de 150 millions d'années sont découvertes au Yémen.

Zoologie
Lors d'une expédition sur l'île de Bornéo en Indonésie, des biologistes confirment l'existence d'une espèce de grenouille dépourvue de poumon. 

Masse manquante
Le télescope spatial XMM-Newton identifie pour la première fois des filaments de gaz extrêmement chauds entre des amas de galaxies. Ce gaz pourrait constituer une partie importante de la masse manquante de l'Univers.

Buste de Jules César en marbre Le buste en marbre grandeur nature du fondateur de la cité romaine d’Arles constitue la plus ancienne représentation actuellement connue de Jules César faite de son vivant. © C. CHARY / DRASSM

Vie extrême
Des chercheurs français et britanniques découvrent de nouvelles bactéries dans des sédiments, à plus de 1600 mètres sous le plancher de l'océan Atlantique.

Innovation
Des spécialistes en nouveaux matériaux ont développé une membrane à base de nanofibres qui, en absorbant jusqu'à 20 fois son poids en huile, pourrait débarrasser l'eau de tout composé organique polluant.

Ave César !
En France, la découverte du buste de Jules César, sorti du Rhône à l'automne 2007, est rendue publique.

Juin

Antares, un télescope à neutrinos © F. Montanet / IN2P3 / CNRS

Neutrinos
La chasse aux neutrinos est ouverte en mer Méditerranée avec l'achèvement de la construction du télescope européen Antares.

Cancer
Des biologistes français découvrent une nouvelle molécule qui bloque la multiplication des cellules cancéreuses et la formation des vaisseaux sanguins qui nourrissent la tumeur.

Langage
Des abeilles d'espèces différentes peuvent se comprendre grâce à des danses codées, selon des zoologues chinois.

Pluton vu par Hubble On distingue également sur cette image trois de ses satellites : Charon, ainsi que deux autres petites lunes découvertes cette année. © Hubble

Pluton
L'Union astronomique internationale crée, pour Pluton et Eris, une nouvelle catégorie de corps célestes : les plutoïdes, similaires à des planètes naines mais dont l'orbite est située au-delà de Neptune.

Exoplanètes
Des astronomes suisses annoncent la découverte de 45 nouvelles planètes de petite taille situées hors du système solaire.

Deux nécropoles antiques mises au jour près de Perpignan Lors de fouilles préventives avant l’ouverture d’un chantier à Perpignan, les archéologues ont découvert deux nécropoles comportant au total près de 350 tombes sur une surface d’un hectare et demi. La première date du IXe au VIe siècle avant J.-C., l'autre du IIIe et IVe siècles après J.-C. D'après l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), c'est la plus riche trouvaille depuis les années 50. Dans la nécropole la plus récente, ils ont exhumé 38 tombes avec des squelettes et plus de 300 urnes contenant des cendres et des ossements, situées entre 60 et 80 cm de profondeur. © Raymond ROIG / AFP

Archéologie
Lors de fouilles préventives avant l'ouverture d'un chantier à Perpignan en France, des archéologues découvrent deux nécropoles antiques comportant près de 350 tombes.

Jason 2
Destiné à prendre la succession de Jason 1, le satellite franco-américain Jason 2 est mis en orbite le 20 juin. Il mesurera le niveau des océans et la circulation des courants océanique au cours des prochaines années.

Le noyau d'une cellule vu par le 3D-SIM Il s'agit ici de la première phase de division cellulaire (ou prophase). A l'intérieur de la membrane nucléaire (ici en vert, marquée au Lamin B), on voit clairement l'ADN (ici en rouge, marqué au DAPI) qui s'est agglutiné pour former des chromosomes. © Lothar Schermelleh

Bio-imagerie
Une équipe internationale repousse les limites de l'optique et propose une technique permettant d'observer les détails d'une cellule animale dans les trois dimensions de l'espace.

Greffes
Le 22 juin, à l'occasion de la Journée nationale de sensibilisation au don d'organes, le ministère français de la Santé annonce qu'en 2007, sur les 13.000 malades en attente d'une greffe, 1/3 seulement en ont bénéficié.

Ça déchire !
Selon des physiciens français, le déchirement en pointe, expérimenté par chacun d'entre nous avec le ruban adhésif, est un phénomène universel.

Juillet

Médaille d’argent pour une étoile Le télescope spatial infrarouge Spitzer vient de découvrir tout près du centre de notre galaxie la seconde étoile la plus brillante de la Voie lactée. Baptisée « Peony Nebula Star », elle est 3,2 millions de fois plus lumineuse que notre Soleil, pour une masse 150 à 200 fois supérieure. La géante bleue Eta Carinae conserve son titre d’étoile la plus brillante de notre galaxie, avec une luminosité évaluée à 4,7 millions de fois celle du Soleil. © Nasa / Spitzer

Étoile
Le télescope spatial Spitzer découvre la deuxième étoile la plus brillante de la Voie lactée après l'étoile du Berger. Elle est 3,2 millions de fois plus lumineuse que le Soleil.

Alzheimer
Annoncée comme prometteuse lors de la 11è Conférence internationale sur la maladie d'Alzheimer à Chicago, une nouvelle molécule en phase II d'essai clinique, le Rember, aurait permis de réduire de 80% la vitesse de progression de la maladie.

Einstein
En étudiant un système de deux étoiles ultradenses, une équipe internationale confirme la justesse de la théorie de la relativité générale.

Phobos vu par Mars Express Entre le 12 juillet et le 3 août 2008, la sonde européenne Mars Express procède à une série de survols de Phobos, l'un des deux satellites martiens, réalisant des images stéréoscopiques d'une résolution encore jamais égalée. Sur cette photo, prise le 23 juillet lors d'un survol à moins de 97 km, les détails les plus fins ne mesurent que 3,7 mètres. © ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum)

Phobos
Entre le 12 juillet et le 3 août, la sonde européenne Mars Express procède à une série de survols de Phobos, l'un des deux satellites martiens, réalisant des images d'une résolution encore jamais égalée.

Nanotechnologies
Un rapport de l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail pointe le manque de connaissances sur l'impact sanitaire des nanoparticules et conseille de les manipuler comme toute matière potentiellement dangereuse.

Bioacoustique
Selon 4500 spécialistes réunis lors d'un congrès mondial, les bruits générés par l'homme représentent une grave menace pour les mammifères marins car ils perturbent leur communication.

Le « moi » bactérien On sait depuis soixante ans qu’une espèce de bactérie, «Proteus mirabilis», peut avoir un comportement territorial. Lorsque deux souches différentes de P. mirabilis élevées sur le même substrat nutritif risquent de se rejoindre, une frontière appelée «no bactery land» apparaît, interdisant tout mélange entre les deux souches. Un comportement qui ne peut émerger que si chaque bactérie de cette espèce est capable de distinguer le soi du non-soi. Après avoir isolé des mutants bactériens bâtissant des frontières avec leurs parents, Karine Gibbs et ses collègues du département de microbiologie de l’université de Washington à Seattle montrent l’existence, dans le génome de ces bactéries, d’une zone identitaire. Si au moins 2 des 6 gènes de cette zone diffèrent, les bactéries agissent comme des étrangères.Source : Science, 11 juillet 2008 © Karine Gibbs, Jules Milner-Brage et E. Peter Greenberg

Microbiologie
Une équipe américaine découvre chez certaines bactéries des gènes impliqués dans la reconnaissance du soi et du non soi et qui font que deux souches différentes ne vont pas se mélanger.

Cellules souches
Une équipe française met en évidence la présence de cellules souches de la lignée neuronale dans la moelle épinière humaine. Une découverte qui pourrait, à terme, permettre de rétablir certaines fonctions physiologiques chez les personnes tétra ou paraplégiques.

Aurores polaires
Un an et demi après leur lancement, les cinq satellites de la mission internationale Themis fournissent une première moisson de données dont l'analyse doit permettre de comprendre comment se forment les aurores polaires.

Grrrrh !
Une équipe américaine montre que la capacité du poisson crapaud à vocaliser, voire à grogner, de façon innée serait héritée d'un ancêtre commun à certains poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères.

Août

L'ouragan Gustav © Nasa

Ouragan
Formé le 25 août à 420 km au sud-est de Port-au-Prince (Haïti), l'ouragan Gustav provoque sur son passage la mort d'une centaine de personnes et conduit à des dégâts estimés à plus de 20 milliards de dollars.

Eau
Les experts réunis à Stockolm (Suède) lors de la Semaine mondiale de l'eau, rappellent que 40% de la population mondiale n'a toujours pas accès à des installations sanitaires.

Première lumière du satellite Fermi Lancé le 11 juin dernier, le satellite Glast, rebaptisé récemment « Fermi » en l'honneur du grand physicien, vient de livrer sa toute première image du ciel profond. Grâce à ses deux instruments, cet observatoire spatial peut cartographier et détecter les sources de rayon gamma. Cette vue de l'ensemble du ciel révèle la présence, dans le plan de la Voie Lactée (au centre), de pulsars brillants et de trous noirs supermassifs. © NASA/DOE/International LAT Team

Pulsars
Le satellite Fermi livre sa toute première image, révélant la présence, dans le plan de la Voie Lactée, de pulsars brillants et de trous noirs supermassifs.

Titan
Grâce au spectromètre infrarouge de la sonde Cassini, il est démontré pour la première fois que Titan, le plus grand satellite de Saturne, possède une étendue liquide (éthane) à sa surface.

Le plus petit serpent du monde ! Des biologistes américains ont trouvé au sud de l'île de Barbade, dans les Caraïbes, une nouvelle espèce de serpent. Sa particularité ? Être la plus petite du monde. Avec ses 10 centimètres de long, Leptotyphlops carlae a l'envergure d'un spaghetti ! La nouvelle espèce a cinq millimètres de moins que le précédent record et se trouve être 100 fois plus petite que le plus grand des serpents, un python de l'Asie du Sud-Est. © Penn State University / S. Blair Hedges ; Source : Zootaxa, 3 août 2008

Zoologie
Des biologistes américains découvrent au sud de l'île de Barbade, dans les Caraïbes, le plus petit serpent du monde.

Virus
On connaissait des virus destructeurs de bactéries mais, pour la première fois, une équipe française découvre un virus qui s'attaque à un autre virus huit fois plus gros que lui.

Du nez !
Une étude britannique révèle que chez les rats, la mémorisation d'une odeur peut aussi se faire pendant le sommeil.

Septembre

Jean Weissenbach © Science Actualités (CSI) 2008

LHC
Le 10 septembre, le Cern en Suisse met en route le LHC, le plus grand accélérateur de particules au monde, qui fonctionnera quelques jours avant d'être arrêté pour plusieurs mois en raison d'une fuite d'hélium.

Récompense
Le généticien français Jean Weissenbach, pionnier de l'exploration et de l'analyse des génomes, reçoit la médaille d'or du CNRS.

Lait frelaté
Selon le ministère de la Santé chinois, la contamination à grande échelle du lait par de la mélamine touche près de 300 000 enfants et provoque la mort de quatre nourrissons.

Exoplanète gravitant autour d'une étoile comparable au Soleil Si l'on connait aujourd'hui environ 300 planètes extrasolaires, leurs images sont encore extrêmement rares. Pour la première fois, des astronomes de l'université de Toronto ont pu photographier une exoplanète (petit point en haut) de 8 fois la masse de Jupiter gravitant autour d'une étoile comparable à notre Soleil. Pour réaliser cette prouesse, les chercheurs ont fait appel au télescope Gemini North de Mauna Kea, à Hawaï. Cet instrument bénéficie en effet d'une optique adaptative qui permet de corriger les perturbations dues aux turbulences atmosphériques. © Gemini Observatory

Exoplanète
Pour la première fois des astronomes canadiens photographient une exoplanète gravitant autour d'une étoile comparable au soleil.

Vésuve
Une équipe franco-italienne annonce que le réservoir de lave du Vésuve a bougé au fil des âges et des éruptions, avec des conséquences encore inconnues.

Couche d'ozone
Selon l'Organisation météorologique mondiale, la superficie du trou dans la couche d'ozone atteint 27 millions de km², une surface plus étendue qu'en 2007 mais moindre qu'en 2006.

Première sortie extra-véhiculaire d'un taïkonaute chinois © CCTV

Taïkonaute
Le 27 septembre, Zhai Zhigang est le premier Chinois à effectuer une sortie dans l'espace.

Thérapie génique
En injectant trois molécules dans le pancréas de souris diabétiques, une équipe américaine réussit à transformer certaines cellules du pancréas en cellules capables de produire de l'insuline.

CO2
Le 23 septembre, la Bourse européenne d'échange de permis d'émission de CO2, mise en place dans le cadre du Protocole de Kyoto, bat un record en franchissant le seuil des 2 millions de tonnes.

À table !
Des chercheurs irlandais découvrent des bactéries « mangeuses de plastique » qui pourraient s'avérer utiles pour transformer les bouteilles en plastique biodégradable.

Octobre

Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, Prix Nobel de médecine 2008 © SAKUTIN/MAGUNIA/DKFZ/AFP

Prix Nobel de médecine
Les deux chercheurs français, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, reçoivent le Prix Nobel de médecine pour la découverte du virus du sida. Ils partagent ce prix avec l'Allemand Harald Zur Hausen pour ses travaux sur le virus du papillome humain.

Prix Nobel de physique
Ce prix est décerné à trois Japonais, Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi et Toshihide Maskawa, pour des avancées majeures dans le domaine de la symétrie.

Prix Nobel de chimie
Ce prix est décerné à Osamu Shimomura, Martin Chalfie et Roger Tsien pour la découverte et l'utilisation de la protéine fluorescente verte, la GFP.

Prix Nobel d'économie
Le lauréat, Paul Krugman, spécialiste américain des échanges commerciaux et du commerce international, est désigné alors que débute la crise financière mondiale.

Télédétection de moustiques Sur cette carte de la ville de Puerto Iguazu, les zones en rouge correspondent à la concentration de larves de moustiques la plus importante. © MATE, 2008

Télédétection
Un programme de recherches franco-argentin vise à prédire la présence des moustiques vecteurs de la dengue, à partir d'images du satellite Spot 5.

Grenelle
Le 21 octobre, adoption par l'Assemblée nationale du programme relatif à la mise en œuvre du Grenelle de l'environnement. Principaux secteurs concernés par les 268 mesures inscrites dans le texte : les économies d'énergie et le bâtiment, les énergies renouvelables et le transport.

Cœur artificiel
En France, un nouveau prototype de pompe cardiaque fabriqué à partir de biomatériaux est testé avec succès chez le veau et le mouton.

L'architecture de la nacre Pour mieux comprendre les tissus biologiques minéralisés humains, comme les os, les chercheurs de l'Institut des sciences de la Terre d’Orléans ont étudié le processus de construction de la nacre en escalier. Prélevée chez une huître géante – prise ici en microscopie électronique en transmission (fausses couleurs) –, les plaquettes minérales de la nacre assemblées avec des cristaux organiques (en rouge) forment une première marche ; un ciment (en bleu) fait alors la connexion avec la marche supérieure. Ce pont organique, visible au centre du cliché entre les deux masses bleues, qui relie les deux structures, permet la transmission du modèle à suivre… reproduisant les motifs exactement à l’identique.Journal du CNRS n° 225, octobre 2008 © Xavier Bourrat / CNRS Photothèque

Imagerie
La nacre de l'huître se construirait comme un escalier, marche par marche, nous apprend une observation en microscopie électronique de scientifiques français.

Tsunami
Une étude américaine révèle que le tsunami qui a ravagé les côtes thaïlandaise et indonésienne en 2004 serait le troisième dans l'histoire de cette région, cet évènement se produisant tous les 600 ans environ.

Dinosaures
Des chercheurs chinois découvrent, en Mongolie intérieure, les restes d'une nouvelle espèce de dinosaure.

Embryologie
Grâce à une nouvelle technique de microscopie, une équipe allemande est parvenue à visualiser, cellule par cellule, le développement d'un embryon de vertébré (poisson zèbre).

Pétrole
Le Parlement européen se prononce en faveur d'un traité international pour la protection de l'Arctique, alors qu'une étude américaine estime que cette région abrite un cinquième des ressources pétrolières mondiales.

Quand le sexe bat de l'aile…
Selon des biologistes néo-zélandais, un cliché très précis de l'aileron des dauphins suffit pour déterminer le sexe de l'animal.

Novembre

Reconstitution d'Ötzi © Musée départemental des Merveilles & Conseil général des Alpes- Maritimes - cliché Georges Véran

Obésité
Les laboratoires pharmaceutiques Sanofi, Merck et Pfizer renoncent à leurs médicaments anti-obésité, suite à un rapport bénéfices-risques jugé insuffisant.

Ötzi
L'Homo sapiens vieux de 5000 ans découvert en 1991 dans les Alpes italiennes n'aurait pas de descendants aujourd'hui, d'après l'analyse d'une partie de son ADN par des chercheurs italiens et britanniques.

Matière
Les physiciens pensaient que c'était impossible. Et pourtant, grâce aux supercalculateurs, une équipe européenne est parvenue à expliquer la masse de la matière (proton, neutron).

Réchauffement
Une étude internationale montre que, sur ces cinq dernières années, la hausse du niveau de la mer est majoritairement due à la fonte accélérée des glaces continentales.

Nucléaire
Suite aux incidents survenus en juillet à la centrale de Tricastin, un rapport « sécurité nucléaire » est remis au gouvernement français, avec 18 nouvelles recommandations.

Une nouvelle espèce de Gecko Fin 2006, des biologistes du Muséum national d’histoire naturelle ont ramené un œuf de l’expédition scientifique Santo effectuée dans le Vanuatu (Pacifique). Éclos en captivité à Paris, le gecko a été élevé pendant plus d’un an jusqu’à ce qu’il atteigne sa taille adulte (8 cm pour 1,5 g). En l’observant, les scientifiques ont ainsi déterminé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, baptisée Lepidodactylus buleli. © MNHN

Biodiversité
Une nouvelle espèce de Gecko (sorte de lézard) est née au Muséum national d'histoire naturelle à Paris, à partir d'un œuf ramené en 2006 de l'expédition scientifique Santo au Vanuatu (Pacifique).

Alcoolisme
Face à la polémique suscitée en France par l'utilisation d'un relaxant musculaire, le baclofène, contre l'alcoolisme, l'Afssaps lance une étude d'évaluation de ce produit.

Pêche
Une commission internationale fixe les prises de thon rouge à 22 000 tonnes pour l'année 2009, quota jugé insuffisant par les scientifiques pour protéger l'espèce.

Claude Lévi-Strauss fête son centième anniversaire Après avoir étudié le droit, la philosophie et les lettres à Paris, Claude Lévi-Strauss est parti en 1935 enseigner la sociologie au Brésil. De 1935 à 1939, il dirige plusieurs expéditions au Mato Grosso et en Amazonie, recueillant ainsi la documentation qui lui servira de base pour les ouvrages qui le rendront célèbre par la suite, dont « Tristes Tropiques », publié en 1955. Nommé professeur au Collège de France en 1959, il y occupera la chaire d'anthropologie sociale jusqu'en 1982. Et en 1973, sera le premier anthropologue à entrer à l'Académie française. © Pascal Pavani / AFP

Anniversaire
Le 28 novembre, l'anthropologue et philosophe français Claude Lévi-Strauss a 100 ans. Ce pionnier de l'ethnologie (auteur notamment de Tristes tropiques en 1955) a mené des expéditions célèbres en Amazonie.

Fertilité
Lors d'un colloque à Paris, des spécialistes de la reproduction humaine confirment que la fertilité des hommes est menacée par les polluants chimiques dits « perturbateurs endocriniens ».

Cancer
En induisant la dégradation spécifique de la protéine responsable d'une certaine forme de leucémie, une équipe internationale obtient, chez la souris, des résultats prometteurs. Une nouvelle approche thérapeutique qui pourrait être étendue à d'autres types de cancers.

Vieillir jeune !
Une étude française montre que, dans l'Union européenne, les hommes vivent en moyenne sans ennui de santé jusqu'à 67 ans et les femmes, 69 ans.

Décembre

Première photo d'un système exoplanétaire comprenant trois planètes. Au centre, l'étoile ; autour, les trois planètes (b, c, d). © Christian Marois / Bruce Macintosh

Sida
À l'occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le 1er décembre, l'Onusida rappelle que 33 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde.

Exoplanètes
En cette fin d'année, les photographies de planètes situées hors de notre système solaire se multiplient. Pour la première fois, des astronomes visualisent un système de trois exoplanètes gravitant autour d'une étoile.

Exoplanète au sein du nuage de poussière entourant l'étoile Bêta Pictoris © ESO

Reach
À compter du 1er décembre, les industriels sont censés avoir déclaré les substances chimiques qu'ils produisent ou utilisent, dans le cadre du règlement européen Reach, qui vise à enregistrer et évaluer la toxicité des 100.000 substances chimiques utilisées dans l'Union européenne.

Fin de vie
En France, la mission d'évaluation de la loi sur la fin de vie rejette l'exception d'euthanasie mais propose la création d'un observatoire des pratiques médicales de la fin de vie.

Climat
À Poznan (Pologne), la Conférence des Nations unies sur le changement climatique amorce la négociation sur la suite du Protocole de Kyoto, qui devrait désormais se faire avec les Américains.

Diabète
D'après une étude franco-britannique, les personnes porteuses d'une mutation dans un gène codant pour un récepteur de la mélatonine, une hormone impliquée dans la régulation des rythmes biologiques, auraient un sur-risque de développer un diabète de type 2.

Visualisation numérique des reliefs d'une région de Patagonie © CNRS / Stéphane Dominguez

Géosciences
À partir de données topographiques numériques obtenues par la Nasa, des géologues français réalisent une cartographie inédite des reliefs d'une région de Patagonie afin d'étudier son évolution sur les 10 derniers millions d'années.

Épidémie
Plus de 30 000 cas et 1 586 morts : c'est le bilan de l'OMS, publié le 1er janvier, concernant l'épidémie de choléra qui sévit au Zimbadwe depuis le mois d'août.

Paléo-fleuve
Il y a environ 6 millions d'années, un vaste réseau hydrographique fossile reliait le bassin de Kufrah (à l'est de la Libye) à la mer Méditerranée, selon des données récoltées par un satellite de l'Agence spatiale japonaise.

Bioéthique
En France, la révision des lois de bioéthique commencera par des Etats généraux et un débat public au cours du premier semestre 2009.

Paludisme
Des résultats encourageants sont obtenus avec un vaccin contre le paludisme chez des nourrissons en Tanzanie et au Kenya. Un essai clinique de phase III va être lancé début 2009.

Que d'os, que d'eaux !
Le manque de calcium n'est pas bon pour nos os ni pour les eaux des lacs. Une étude canadienne montre qu'au-dessous d'un certain seuil de calcium, des espèces clés dans la chaîne alimentaire, comme la puce d'eau, ne peuvent plus se reproduire.