Astro & Espace

Lancée le 2 juin 2003, la première sonde européenne à destination de Mars devrait commencer à nous livrer des informations début 2004. Reportage à Baikonour, dans les plaines du Kazahkstan, pour suivre les derniers préparatifs de la sonde avant son lancement.

Le 27 août 2003, à 9 h 51'14" TU, Mars et la Terre n’étaient distants que de 55 758 millons de kilomètres. Un tel rapprochement ne s’était pas produit depuis 59 618 ans et il faudra désormais attentdre 23 698 ans pour voir la planète rouge d’aussi près.

Pour capturer quelques neutrinos de haute énergie, témoins du début de l'Univers, des astrophysiciens ont installé un observatoire sous-marin à 2500 m de profondeur, au large de Toulon (France). Les premiers résultats de cette expérience, baptisée Antarès, sont attendus pour 2006.

De nombreuses sondes partent explorer le Système solaire. Mais comment sont-elles guidées depuis la Terre ? Reportage réalisé en 2009 à Darmstadt en Allemagne, dans le centre de l’Agence spatiale européenne (Esa) où s’effectue le pilotage de plusieurs sondes, en particulier de Rosetta.

Selon l’Agence spatiale américaine, un objet céleste de la taille d’un terrain de football s’écrase sur la planète chaque millier d’années. La surveillance de ces objets qui croisent l’orbite de la Terre (les géocroiseurs) est une priorité pour de nombreuses équipes scientifiques.

Pour transporter des satellites de petite taille, Arianespace a décidé d’utiliser le lanceur Soyouz, identique à celui qu’exploite l’Agence spatiale russe. Le nouveau pas de tir en voie d’achèvement, ces fusées seront très prochainement lancées depuis Kourou en Guyane.

En juin 2009, des chercheurs français et américains publient la première carte des nuages de Titan. La plus grosse lune de Saturne est le seul satellite du système solaire à posséder une épaisse atmosphère.

Annoncée en 2009 comme la plus petite exoplanète connue à ce jour et la plus rapide dans sa révolution autour de son soleil. Corot 7b est aussi la première planète rocheuse découverte hors de notre système solaire.

Pourquoi ne voit on pas d'étoiles dans le ciel quand il fait jour ? Qu'est ce qu'une galaxie ? Combien y a-t-il d'étoiles dans le ciel ? Comment se passe la naissance d'une étoile ?

Comment la Lune s'est-elle formée ? Pourquoi les hommes qui sont allés sur la Lune, portaient-ils d'énormes scaphandres blancs ? Pourquoi y-a-t-il des cratères sur la Lune et pas sur la Terre ? Comment se fait-il qu'il n'y ait pas d'atmosphère sur la Lune ?

Pourquoi y a-t-il le jour et la nuit ? Qu'est-ce qui fait briller le Soleil ? Qu'est-ce qu'une comète ? Quelle est la différence entre une planète et une étoile ? Dans une parodie de jeu télévisé, les enfants du centre de loisirs d'Alfortville répondent à ces questions sur le système solaire.

Le scientifique Johan Villeneuve a retravaillé en couleurs artificielles cette photo des chondres de la météorite primitive Semarkona.