Un nanomètre, c'est une longueur minuscule : 30 000 fois plus petite que l'épaisseur d'un cheveu ! Et un objet qui mesure quelques nanomètres, c'est un nano-objet.

Si petits, ils sont pourtant bien utiles.

Nos disques durs, qui recèlent toujours plus de musique ou de vidéos, ont besoin d'une tête de lecture extrêmement sensible. Elle est faite de couches d'épaisseur nanométrique, qu'on obtient en déposant petit à petit des atomes  sur une surface, comme on construit un mur de briques.

La puce qui décode la musique contient aussi des nano-structures. Celles-là, on les fabrique à partir d'un bloc de silicium dans lequel on "grave" les circuits électroniques.

Les nano-objets promettent bien d'autres applications : ordinateurs plus puissants, revêtements anti-salissures, médicaments qui atteignent précisément leur cible, pots d'échappement anti-pollution...

Mais ces auxiliaires invisibles ne sont peut-être pas sans danger.