C'est au hasard de visites personnelles à l'hôpital Bichat que la sociologue Irène Théry a pris conscience de la situation difficile des personnes homosexuelles atteintes du sida dont la famille déniait tout droit à leur conjoint(e). A l'époque, les couples homosexuels n'étaient pas reconnus en droit comme des couples. Elle a contribué à la redéfinition juridique de la notion de "couple" dans la loi sur le Pacs et le concubinage (1999).