Des armes de 2200 ans parfaitement conservées... grâce à un vernis décoratif
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Comment expliquer l’extraordinaire état de conservation des armes de bronze portées par les célèbres soldats de terre cuite de Xi’an, en Chine ? Vieux de plus de 2200 ans, ces objets n’ont quasiment pas souffert des affres du temps, au point que les chercheurs ont longtemps estimé qu’ils avaient subi un mystérieux traitement antirouille, l’un des tout premiers de l’humanité. Mais une étude publiée dans la revue Scientific Report apporte un nouvel éclairage sur l’état de conservation de ces armes.
Selon des chercheurs britanniques de l’université de Cambridge, la préservation de ces objets métalliques n’est pas volontaire. En effet, avant d’apposer des couleurs sur les soldats de terre cuite, les artistes chinois enduisaient les statues d’un vernis riche en chrome. En contaminant accidentellement les objets proches, le chrome a protégé les pièces métalliques de l’oxydation : un procédé proche de celui breveté au début du XXe siècle et encore utilisé de nos jours.
