Fin de parcours pour Rosetta

L'atterrissage de Rosetta sur Tchouri à suivre en direct
Depuis près de deux ans, la comète Tchourioumov-Guérassimenko est accompagnée dans son orbite autour du Soleil par un compagnon discret : la sonde européenne Rosetta chargée d’étudier et d’analyser la comète sous toutes ses coutures.
Lancée depuis Kourou en novembre 2004, Rosetta s’est mise en orbite autour de la comète au mois de septembre 2014. En novembre de la même année, le module Philae s'est séparé de la sonde pour se poser sur la comète. Un atterrissage plein de suspense, car Philae a rebondi deux fois avant de s'immobiliser au sol. Le petit atterrisseur a fonctionné une soixantaine d’heures sans que les chercheurs ne sachent où il se trouvait exactement. 

Les mois suivants ont été consacrés à l’étude de la comète qui, en s’approchant du Soleil, devient de plus en plus active. Rosetta a mesuré avec une précision inégalée la composition des particules éjectées, qui ont révélé une chimie complexe. Mais pour retracer plus précisément l’histoire de la comète, il faudra attendre l'analyse exhaustive des données recueillies.

Fin de mission

La comète s’éloigne désormais du Soleil. Bientôt, la sonde ne disposera plus assez de lumière pour recharger ses batteries. Il a donc été décidé de la faire atterrir sur la comète. Ce sera chose faite le 30 septembre.

La descente de Rosetta en vidéo (vue d'artiste) © Esa
La région où doit se poser Rosetta se trouve sur le petit lobe de la comète, une région nommée Ma’at, sélectionnée car elle abrite des sortes de puits d’où s’échappent gaz et poussières. Peut-être Rosetta pourra-t-elle, lors de son atterrissage, photographier ces formations de près... 

Rosetta devrait se poser sur Tchourioumov-Guérassimenko vers midi 30. L’opération sera retransmise à partir de 10 heures 30 à l’auditorium de la Cité des sciences et de l’industrie. Venez nombreux !