Astro & Espace

Un astronome amateur ukrainien, Gennady Borisov, a repéré le 30 août dernier ce qui n’aurait pu être qu’une simple comète. Mais la vitesse et l’orbite très elliptique de cet objet céleste – baptisé provisoirement C/2019 QA (Borisov) – sont typiques d’une origine extrastellaire… et surtout il se rapproche de nous !

Dans cette chronique spatiale sans gravité aucune, la spatialiste Florence Porcel reçoit l'astronaute Jean-François Clervoy qui nous raconte comment se divertir quand on se trouve en orbite à 400 km au-dessus de nos têtes dans l’ISS.

"Je ne connais rien de plus beau que les amas globulaires, ce poudroiement d’étoiles, serrées les unes contre les autres... ".

Si vous regardez en direction de l'est en soirée, vous verrez monter dans le ciel une constellation en forme de W, c'est Cassiopée. Si en Sibérie orientale ces cinq étoiles représentaient un troupeau de rennes, dans le monde grec classique, il s'agissait d'une reine. Son mari, le roi Céphée est à ses côtés.

"La musique c’est mieux en stéréo, et l’observation du ciel c’est pareil... Observer le ciel aux jumelles, c’est se promener d’étoile en étoile, une promenade sereine et sans but..."

L’été tire à sa fin et cela se voit en soirée. Une constellation est emblématique de la saison : Pégase, le cheval ailé. Elle se repère facilement vers l’est en début de soirée grâce à un carré d’étoiles brillantes. Et Le cheval vole sur le dos !

« Nom de Zeus, voilà une planète dont l’observation est gratifiante. Jupiter est non seulement une grosse planète, mais elle est changeante. On ne sait jamais à quoi s’attendre en la regardant. »

La constellation du Cygne est visible en regardant vers l’est dès le crépuscule. Cette constellation située en pleine Voie lactée montre des étoiles à tous les stades de leur évolution…

« Il m’arrive de me demander pourquoi je passe des nuits à me geler sous les étoiles, allant d’étoile en étoile, pour arriver enfin à une vague lueur floue, et sans détails... »

En ce moment, attendez l’apparition de Véga, tout au sommet du ciel en soirée. Laissez-venir la nuit et regardez, depuis Véga en descendant vers l’horizon sud. Vous verrez une grande trainée blanchâtre se découpant sur le noir de la nuit : la Voie Lactée…

La sonde Chang'e-4 a réussi le 3 janvier 2019 le premier alunissage sur la face cachée de la Lune. Le programme spatial chinois est ambitieux, mais d’autres (nouveaux) conquérants de l’espace comptent bien s’illustrer au cours de la prochaine décennie : l’Inde et Israël. Francis Rocard, responsable du programme d'exploration du système solaire au Cnes, nous éclaire sur la face sombre de notre satellite.

« Si la Lune n’existait pas, je l’inventerais. Pour moi, elle n’est pas un lampadaire éblouissant qui gâche le ciel des astrophiles, c’est avant tout le seul astre qui montre des paysages... »