L’obscurité nocturne devient rare, vous l’avez peut-être remarqué les étoiles sont des plus en plus difficile à percevoir à l’œil nu. En cause ? La pollution lumineuse. Généré par la dispersion de lumière artificielle dans l’atmosphère, une sorte de halo recouvre à présent le ciel la nuit. En particulier dans les zones urbaines. Une vaste étude tout juste publiée dans Science montre que la luminosité du ciel nocturne a augmenté de près de 10% par an, depuis douze ans. Pour illustrer ce phénomène les auteurs de l’étude donne une image plus parlante : un enfant qui naîtrait sous un ciel où 250 étoiles sont visibles, en verrait moins d’une centaine à ses 18 ans. L’étude repose sur plus de 50000 contributions citoyennes déposées sur la plateforme « Globe at Night » et principalement concentrées en Europe et en Amérique du Nord. 8 cartes d’étoiles, correspondant à différents niveaux de pollution lumineuse étaient proposées aux participants. Ils devaient alors indiquer à quelle carte ressemblait le plus le ciel qu’ils avaient devant les yeux. L’accélération de cette pollution lumineuse s’est avérée beaucoup plus rapide que celle relevée par les satellites. En effet, les satellites sont très sensibles aux lumières dirigées vers le ciel mais captent moins bien celles diffusées horizontalement, comme les spots publicitaires ou les réverbères. De plus, la plupart des satellites ne détectent pas la lumière bleue émise notamment par les LED. Et À laquelle, l’œil humain, lui, est très sensible la nuit. La base de données « Globe at Night », issue d’un vaste exercice de science participative, vient ainsi compléter les mesures satellitaires. Elle souligne par la même occasion l’aggravation d’un phénomène aux conséquences encore mal mesurées. Les cycles lumineux influencent en effet les écosystèmes naturels, comme nos rythmes biologiques et les comportements des animaux. Cette nouvelle étude invite donc à voir la lumière comme un véritable polluant et non comme une simple épine dans le pied des astronomes.