Derrière chacun de ces minuscules grains de sable, des centaines de millions d’années d’Histoire. Désormais, une IA est capable de la révéler.

TITRE VIDEO : Une IA retrace l’Histoire, grain par grain

L’outil s’appelle SandAI. Il détermine comment ces grains de quartz se sont forgés. S’ils ont été portés par les vents, les rivières, les vagues ou les glaciers. Avec une précision évaluée à 90%, il parvient à prédire leurs origines. Les chercheurs l’ont même testé avec succès sur des échantillons vieux de 200 millions d'années, datant de l’ère jurassique.
SandAI s’appuie sur une technique : l’analyse micro texturale. Elle permet d’identifier les empreintes laissées par le transport sur chaque grain. À l'œil nu, le processus est chronophage, approximatif. Avec l’intelligence artificielle, il devient plus rigoureux et rapide. SandAI fonctionne également à partir d’un réseau neuronal. Il a appris en analysant des images obtenues par microscope. Et plus il traite de données, plus il devient précis. En bref, plus il "voit" de grains, plus il devient intelligent.
Et SandAI a dû faire ses preuves. Les chercheurs ont analysé un échantillon de sable norvégien âgé de 600 millions d’années, dont l’origine fait débat parmi les scientifiques. Résultat : l’IA confirme que ces grains ont été soufflés par les vents et sculptés dans des dunes. Elle révèle surtout un nouveau détail, là où l’œil humain échoue : des empreintes de sable glaciaire. SandAI dresse ainsi un paysage de la période glaciaire Cryogénienne, où dunes et glaciers se côtoient.
Cet outil ouvre donc des perspectives inédites, à la fois en géologie et en archéologie. SandAI permet de remonter bien plus loin, à des époques où les fossiles sont rares. Ce n’est pas tout, le sable est une des ressources les plus courues, juste derrière l’eau. Sa traçabilité est un enjeu majeur. Dans la lutte contre l’extraction illégale de sable, SandAI pourrait donc devenir une arme redoutable.