Je vous souhaite de passer la fin d’année sous le ciel de l’hémisphère sud, pour entre autres profiter d’un ciel splendide. A l’île de la Réunion, regardez en direction du sud-est vers minuit. Vous y verrez se lever la constellation la plus connue, la Croix du Sud. Invisible depuis l’Europe cette constellation était vue sous la forme d’une raie en Asie du sud-est ainsi qu’au Brésil. L’étoile la plus brillante de la croix est Alpha. Vue simple à l’œil nu, il s’agit d’une étoile double, formée de deux étoiles géantes, très chaudes et de couleur bleutée. Ce couple est situé à plus de 300 années-lumière. Gamma montre un très beau contraste avec Alpha. C’est une géante de teinte orangée qui se trouve à moins d’une centaine d’années-lumière. La croix est située en pleine Voie Lactée et permet de repérer dans celle-ci une zone sombre facile à voir à l’œil nu. Il s’agit d’un nuage de poussière opaque se silhouettant devant les étoiles. Cette nébuleuse a été surnommée le Sac à charbon.