Le pouvoir des odeurs

Qu’est-ce qu’une odeur ? Les chercheurs de l’Institut de Chimie de Nice étudient ce processus biologique et neurologique complexe pour mettre au point des nez artificiels et biomimétiques.

Lorsqu'un aliment est pourri, nous le sentons et il nous répugne. Odeurs fétides, terreuses ou putrides sont des mauvaises odeurs associées pendant longtemps à la maladie, en particulier à la peste. Pourtant, des odeurs fortes annoncent parfois des plaisirs gustatifs !

De la fleur au parfum, il y a la quête d’une molécule odorante mais difficile à capter. Il faudra 100 kg de fleurs pour obtenir 2,5 kg d’huile essentielle... Avec la participation du Centre de Vulgarisation de la Connaissance (Université Paris 11).

Au printemps, vous rencontrerez des massifs d'alliaires dans les sous-bois. Cette plante aux petites fleurs cruciformes blanches dégage une forte odeur d'ail lorsqu'on frotte ses feuilles, d'où l'origine de son nom.

Lié aux émotions, au corps, à la mémoire, l'odorat est un de nos sens les plus étudiés par la recherche aujourd'hui, notamment dans les études sur le cerveau. Un neurobiologiste et une anthropologue croisent leurs regards sur ce sens du futur.

L'odeur enivrante des lilas, n'est-ce pas le symbole du printemps ? Pour mesurer l'impact du réchauffement climatique, Isabelle Chuine, chercheuse au CNRS, a fait appel, au début du printemps 2012, à tous les passionnés de nature, pour guetter la floraison des lilas.