Venimeuses mais pas que ! Les couleurs arborées par les grenouilles les protégeraient du stress environnemental. C'est curieux mais c'est l'hypothèse d'une étude parue dans la revue Nature fin décembre. Les grenouilles comme les crapauds appartiennent au groupe d'amphibiens des anoures. On savait déjà que les couleurs permettaient à ces animaux d'échapper à leurs prédateurs, soit en se camouflant sous des variations marron et vertes, soit en arborant des couleurs vives pour prévenir de leur venimosité. Mais surprise ! Des écologues allemands ont conclu que ces colorations pourraient également protéger ces amphibiens des agents pathogènes et du stress environnemental lié aux températures extrêmes. Pour mener à bien leur étude, les scientifiques se sont intéressés à 3059 espèces d'anoures à travers le monde, soit 41 % des grenouilles et crapauds répertoriés à ce jour. Les chercheurs ont découvert une étrange corrélation : leur couleur est différente selon la situation géographique. Les espèces aux teintes sombres sont plus présentes dans les régions froides, comme les montagnes en haute altitude, et dans les pays chauds et humides comme l'Équateur le Pérou et Madagascar où les UVB du Soleil et les risques d'infection aux agents pathogènes sont plus forts. En effet, la couleur sombre s'explique par un taux de mélanine élevé. Or ce pigment protège contre le stress induit par les rayons ultraviolets mais aussi contre des pathogènes comme le kitride, un champignon. Quant à elles, les espèces aux couleurs claires sont mieux représentées dans les régions tempérées car si elles sont plus vulnérables aux UVB et aux maladies, elles tolèrent beaucoup mieux les grandes chaleurs que les espèces aux couleurs sombres. Aujourd'hui, c'est plus de 40% des amphibiens connus qui sont menacés d'extinction. Parmi eux, certains sont plus vulnérables au changement climatique et cette étude suggère qu'on pourrait déterminer lesquelles à partir de leur couleur.