Canicules, sécheresses, inondations, ouragans… Ces phénomènes extrêmes se sont décuplés durant l’année de records climatiques que nous venons de connaître. Le besoin d’observations météorologiques précises et immédiates grandit. Et l’Europe s’y attelle. Ce 13 décembre, depuis Kourou, en Guyane, un nouveau satellite doit être envoyé vers l’espace. Le premier de la 3e génération de satellites météo européens, connue sous l’acronyme MTG. Ces satellites seront placés en orbite géostationnaire, à 36 000 km au-dessus de la Terre et demeureront constamment au-dessus de la même zone. Ils remplaceront les Météosat deuxième génération vieux de 20 ans, avec une quantité de données au moins 50 fois supérieure. Les satellites MTG sont de deux types : sondeurs et imageurs. Ils embarquent une panoplie d’instruments inédits, plus complexes et innovants. Les imageurs sont notamment munis d’un détecteur d’éclairs, capable de repérer même la plus rapide des étincelles. Ces données permettront d’identifier les tempêtes à un stade précoce et ainsi réduire le temps d’alerte. Le satellite imageur génère également des images en très haute résolution de l’Europe, toutes les 2 min 30 et du disque terrestre, toutes les 10 minutes. Ce satellite imageur décollera en premier avant d’être rejoint pas un satellite du deuxième type, un sondeur, dès 2024. Lui, se chargera d’observer l’atmosphère couche par couche au niveau moléculaire. Il pourra reconstituer des profils de température et d’humidité et sera par ailleurs pourvu d’un instrument dédié à l’étude de la qualité de l’air. Au total, deux imageurs et un sondeur formeront, en tandem, la constellation de satellites MTG. La flotte sera renouvelée progressivement pour une durée du programme établie à 20 ans. Cette troisième génération inaugure l’ère de la prévision immédiate, la prévision météo à très court terme. Une clé pour surveiller l’évolution d’événements météorologiques extrêmes. Les MTG récolteront enfin des informations supplémentaires sur les feux de brousses, les aérosols et les nuages. Une nouvelle compréhension du fonctionnement de l’atmosphère, qui va de pair avec celle du changement climatique.