Autour de nous, tout est minéral : du grain de sable à nos téléphones portables. Souvent invisibles, les minéraux sont à la base de nos civilisations. Mais d'où viennent-ils ? À l'aube de l'Univers, au moment du Big Bang, une suite de réactions nucléaires engendre la formation de nouveaux atomes à partir d'hydrogène et d'hélium : le calcium, l'or, le fer et bien d'autres. La combinaison de ces atomes va créer les minéraux. Au fil des siècles, leurs découvertes et propriétés vont alimenter nos rêves de grandeur, nos désirs d'exploration et parfois même notre folie. Jusqu'où l'humanité est-elle prête à aller pour les conquérir ?
En 1922, au coeur de la Vallée des Rois, Howard Carter et son équipe mettent au jour la sépulture du plus jeune pharaon ayant jamais régné : Toutankhamon. Dans son sarcophage, on retrouve une multitude d'objets qui témoignent de la grandeur et de la richesse du royaume d'Egypte. Tout près de la momie, une dague de fer, vieille de 3 300 ans, sertie d'or, de quartz et de pierres précieuses, dont la lame semble avoir très bien résisté au passage du temps. L'existence de cet objet pose question. L'art de travailler ce métal n'existe pas à cette époque. D'où vient cette lame ? Les chercheurs trouveront la réponse des années plus tard, dans le ciel. La matière qui compose la dague de Toutankhamon est d'origine extraterrestre : un fer météoritique détaché d'un fragment d'astéroïde. Près de 1 300 ans avant notre ère, ce fer tombé du ciel a été glané au sol, faute de pouvoir l'extraire. Sur Terre le fer n'existe pas à l'état pur, comme dans cette météorite. On le trouve seulement mélangé à d'autres éléments dans les minéraux. Il faudra attendre plusieurs siècles pour parvenir à l'isoler, lorsque les peuples de l'Anatolie et de la Mésopotamie découvriront des techniques d'extraction, en chauffant la roche à très haute température. Depuis les premiers temps de l'humanité, les minéraux sont vus par beaucoup comme des dons des Dieux. Leur aspect et leurs propriétés fascinent les anciens peuples. En ces temps où science et croyance se mêlent, certains d'entre eux sont aussi investis de pouvoirs. Comme le quartz, pierre qui accompagne le pharaon dans son tombeau, censée rendre l'âme immortelle. Les minéraux sont un moyen de transcender l'existence. Alors que l'humanité apprend à travailler cette matière inanimée, son destin se transforme.