Cette image 3D a été obtenue à partir d’un simple reflet oculaire. Pour l’obtenir, des chercheurs de l’université du Maryland ont dû redoubler d’ingéniosité à grand renfort d’intelligence artificielle. Habituellement, il suffit de photographier un objet sous plusieurs angles et d’un système d'algorithmes pour reconstituer une image 3D. Mais isoler le reflet d’un œil n’est pas si simple parce que ce reflet se mélange à la texture de l’iris et que l’image est déformée par la géométrie convexe et elliptique de la cornée.  Alors comment l’équipe a-t-elle procédé ? Les chercheurs ont placé une caméra fixe à haute résolution, chargée de suivre un individu en mouvement qui regardait la caméra. Ils ont ensuite isolé la zone à analyser sur les images obtenues. Puis, en tenant compte de la géométrie de la cornée, qui est approximativement la même chez tous les adultes, ils ont reconstitué avec précision la position de l’œil. Enfin, ils ont décomposé la texture de l’iris pour en créer une cartographie en 2D. Il ne leur restait plus qu’à supprimer l’iris des images et corriger la déformation de l’image reflétée pour obtenir un rendu 3D. Si en laboratoire, le résultat est plutôt concluant, dans des conditions réelles, les résultats sont plus mitigés. En atteste cet essai réalisé par l’équipe à partir d’un clip de Miley Cyrus. L’explication est simple : la qualité des images n’est pas excellente et les objets regardés par la chanteuse ne sont pas assez éclairés pour que leur reflet soit net dans l'œil. Autrement dit, ce n’est donc pas demain que la simple participation à une visioconférence permettra de reconstituer l’environnement autour de vous. Mais plus tard peut-être ?