Les baleines bleues absorberaient plus de 40 kilogrammes de microplastique par jour
Publié le - par Le Blob, avec l'AFP
Selon une nouvelle estimation, les baleines bleues ingéreraient jusqu’à 10 millions de morceaux de microplastique chaque jour. Il s’agit de minuscules fragments de plastique présents dans les océans les plus profonds, les plus hautes montagnes et même à l’intérieur des organes et du sang humain. Les baleines bleues seraient ainsi les plus grands consommateurs de ces polluants, en absorbant jusqu’à 43,6 kilogrammes de microplastique quotidiennement.
Pour estimer la quantité de microplastiques ingérée par les baleines, des chercheurs ont fait une étude de modélisation, parue dans la revue « Nature Communications ». Ces scientifiques ont placé des sortes d’étiquettes sur 191 baleines bleues, rorquals communs et à bosse vivant au large des côtes de Californie pour suivre leurs mouvements. « Comme une Apple Watch, sur le dos d’une baleine », a expliqué Shirel Kahane-Rapport, chercheuse à l’université d’État de Californie, à Fullerton, et principale autrice de l’étude.
Selon les données recueillies, les baleines se nourrissaient principalement à des profondeurs comprises entre 50 et 250 mètres, là où se situe « la plus grande concentration de microplastiques dans la colonne d’eau », a déclaré cette spécialiste des baleines. Les chercheurs ont ensuite estimé la taille et le nombre de bouchées quotidiennes des baleines et ce qu’elles filtraient, en modélisant trois scénarios. Dans le scénario le plus probable, les baleines bleues ingéraient jusqu’à 10 millions de morceaux de microplastique par jour.
Bien que l’on imagine spontanément que les baleines aspirent de grandes quantités de microplastiques lorsqu’elles se frayent un chemin à travers l’océan, les chercheurs ont découvert que ce n’était pas le cas. En fait, 99 % des microplastiques ont pénétré dans le corps des baleines parce qu’ils étaient déjà à l’intérieur de leur proie. « C’est inquiétant pour nous », a déclaré Shirel Kahane-Rapport, car les humains ingèrent également ces proies. « Nous mangeons aussi des anchois et des sardines », a-t-elle noté, ajoutant que « le krill (petit crustacé à la forme de crevette) est la base du réseau trophique », de la chaîne alimentaire marine.
