Les chauves-souris insectivores sont connues pour être des alliées des agriculteurs dans la lutte contre les insectes nuisibles jouant le rôle de pesticide naturel. Mais qui aurait pu croire que leur disparition aurait des répercussions alarmantes sur la santé humaine ? C’est pourtant ce que tente de démontrer une étude de l’Université de Chicago, dans la revue Science. Depuis 2006, une crise silencieuse frappe les chauves-souris : un champignon pathogène, Pseudogymnoascus destructans, connu pour provoquer le syndrome du museau blanc, décime des colonies entières à travers l'Amérique du Nord. Ce champignon se développe dans les grottes où les chauves-souris se réfugient pendant la journée et tout au long de l'hiver. Infectées par la maladie, elles s’affaiblissent et meurent de faim. Dans l’article qui vient de paraître l’auteur met en lumière une conséquence inattendue de cette épizootie : elle serait accompagnée d’une hausse de la mortalité infantile. Pour arriver à cette conclusion, l’auteur, Eyal Franck, a comparé l’impact de la mortalité des chauves-souris sur l’utilisation des pesticides dans les régions touchées par le déclin avec celles restées encore indemnes. Les résultats sont frappants : là où les populations de chauves-souris ont chuté, l’utilisation des pesticides a grimpé de 31 %. Il s’est ensuite intéressé à la mortalité infantile, un indicateur courant pour mesurer les impacts de la pollution sur la santé.