La recette de fin de vie d’une étoile est différente selon sa taille. Certaines étoiles, quand elles meurent, perdent leur périphérie, qui part ensemencer l’espace interstellaire tandis que leur centre se concentre et devient une naine blanche. Les étoiles les plus massives ont certes une vie courte, mais leur mort est toujours spectaculaire ! Elles explosent en supernovas ! Une supernova brille aussi fort qu’un milliard de Soleils et sa lumière extraordinaire brille pendant environ deux semaines. Puis la lumière décroit et l’explosion s’étend jusqu’à atteindre des tailles plus grandes que le système solaire dans son ensemble. On peut observer son vestige dans notre ciel jusqu’à plusieurs milliers d’années après son explosion. La boule de gaz encore très chaude qu’est le vestige de supernova se répand à la vitesse de l’onde de choc, des dizaines de millions de kilomètres à l’heure. Cette supernova peut donner naissance à un trou noir ou à une étoile à neutrons, comme les pulsars qui peuvent faire 10, 20, 30, jusqu’à 100 tours par seconde sur eux-mêmes en émettant une lumière directionnelle et régulière à chaque tour. Ce sont les corps célestes qui battent le temps le plus précisément du monde, un réseau de balises pour se repérer dans l’espace, un futur GPS galactique ?