Quel est le lien entre ces souris et cette chips ? A priori aucun et pourtant le colorant utilisé pour rendre cette chips jaune-orangé a récemment été utilisé pour rendre des souris translucides et les images obtenues sont impressionnantes ! Ici vous pouvez voir les intestins d'une souris vivante à travers sa peau devenue transparente. Pour obtenir ce résultat les chercheurs ont utilisé un colorant alimentaire assez fréquent : la tartrazine, aussi appelée E102. Ce nom ne vous dit peut-être pas grand chose mais ce colorant est souvent utilisé dans les sodas les chips les bonbons et même les cubes de bouillon. Alors comment ce colorant peut-il rendre les tissus vivants transparents ? En dissolvant la tartrazine dans l'eau et en l'appliquant sur différentes zones du corps les chercheurs modifient l'indice de réfraction de ces tissus, c'est-à-dire la façon dont il dévie la lumière plus précisément la tartrazine va augmenter l'indice de réfraction de l'eau de la peau pour le rapprocher de celui des graisses et protéines présentes dans la peau. C'est un peu comme si on se trouvait devant un brouillard qui se dissipe. Avant l'application du colorant la lumière est fortement dispersée à cause des différences d'indice de réfraction entre les composants de la peau. Avec la tartrazine, ces différences sont réduites ce qui diminue la dispersion de la lumière. Cette dernière peut alors traverser la peau plus facilement et plus directement permettant d'observer des détails jusqu'à 3 mm de profondeur. Un autre avantage de cette technique est que la transparence est temporaire et disparaît après un simple rinçage. Pour la suite les chercheurs restent prudents. Ils n'ont pas encore testé cette méthode sur les humains dont la peau est beaucoup plus épaisse. Il n'empêche. Dans le futur on pourrait imaginer des choses comme ceci pour remplacer l'imagerie actuelle.