Dans la Lune !

La sonde Chang'e-4 a réussi le 3 janvier 2019 le premier alunissage sur la face cachée de la Lune. Le programme spatial chinois est ambitieux, mais d’autres (nouveaux) conquérants de l’espace comptent bien s’illustrer au cours de la prochaine décennie : l’Inde et Israël. Francis Rocard, responsable du programme d'exploration du système solaire au Cnes, nous éclaire sur la face sombre de notre satellite.

Saviez-vous que le 1er dessin scientifique de la Lune, fait à l’aide d’une lunette astronomique, date de 1609 ? Il est signé Thomas Harriot. Mais le savant anglais n’a jamais publié ses recherches, contrairement à Galilée qui a sorti un ouvrage sur la Lune en 1610.

Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong foulait le sol de la Lune. Réalisé à partir d’images d’archives, ce film retrace ce moment marquant de l’histoire de la conquête spatiale.

En 1969, la conquête de la Lune avait lieu dans un contexte de guerre froide entre les Etats Unis et la Russie. C'est plus tard que les scientifiques se sont vraiment intéressés à la Lune... Avec Francis Spiero, responsable de la stratégie au Cnes, et Athena Coustenis, astrophysicienne au CNRS.

C’est une prouesse technologique : le 17 décembre dernier, la Chine a rapporté sans encombre des échantillons de Lune, première mission de ce type depuis plus de 40 ans.

Les images de la sonde Lunar ont une telle résolution que l’on peut voir, depuis une dizaine d’années, les premiers pas des astronautes sur la Lune.

« Si la Lune n’existait pas, je l’inventerais. Pour moi, elle n’est pas un lampadaire éblouissant qui gâche le ciel des astrophiles, c’est avant tout le seul astre qui montre des paysages... »