« L’araignée, ingénieur en chef » Voix off : En forêt, dans nos jardins ou dans nos habitations, nous observons souvent des toiles d’araignées qui ne semblent tenir qu’à quelques fils. Ces fils constituent pourtant les matériaux les plus résistants que la nature ait jamais inventés et que l’homme est incapable de réaliser. Pourquoi et comment l’araignée produit-elle ces fils uniques et quelles sont les applications que l’on peut en attendre ? Chercheur 1 : Les fils d’araignée on s’est rendu compte qu’il y avait des propriétés vraiment très intéressantes. Quand on se prend dedans, par exemple, donc c’est vrai qu’on sent qu’il y a une résistance, donc cette résistance a été observé, et également cette élasticité parce que ca revient un peu à la position initiale. Un fil de soie que l’on voit comme ca, ce sont des fibrilles de soie qui se sont assemblées les unes aux autres pour former des ficelles qui a donc une structure particulière, et donc il faut vraiment aller regarder de plus en plus prés avec quelque fois des microscopes vraiment très très puissants pour voir que là on a quelque chose de fantastique. En ouvrant les araignées, on s’est rendu compte qu’il y avait des glandes à l’intérieur du corps qu’on appelle des glandes séricigènes. Et ces glandes ont ensuite une sorte de tuyauterie, de canal qui va être relié à l’extrémité de corps du l’araignée dans des tubes, au nombre de six, les filières et qui sont elles-mêmes pourvues de micro tubes qu’on appelle des fusules, et c’est par là que vont sortir des petits fils, les petites fibrilles de soies qui vont donner ces ficelles de soies après. Une toile d’araignée s’est composé déjà de trois types de soies différents puisqu’on a des cadres, des rayons et on a une spirale, et l’araignée va savoir en fait utiliser tel ou tel fil pour tel ou tel usage. Si par exemple, elle emmaillote une proie avec de la soie, ce n’est pas le même film qui va être utilisé pour faire un cadre de toile ou se déplacer. Quand on regarde une toile, c’est un peu plus complexe que ce qu’on a sous les yeux. Voix off : La structure moléculaire des fils d’araignée est également très complexe bien qu’elle ne soit seulement constituée que de deux protéines. C’est elle qui confère à ce matériau ses remarquables propriétés de résistance. Certaines fibres d’araignée sont ainsi, par exemple, dix fois plus résistantes que le kevlar. Chercheur 2 : Je travaille essentiellement sur la soie de capture qui est un type de soie particulier qui confère les propriétés collantes à l’ensemble de la toile. Ces fils consistent en deux ingrédients, une fibre cœur qui est de la soie classique mais aussi un revêtement de colle liquide qui va permettre de coller les insectes. Et à l’intérieur de la fibre des zones où il y a de longues molécules complètement désordonnées qui forment de petites pelotes qui vont être des sources d’extensibilité et des zones extrêmement organisées qu’on appelle des zones cristallines qui font conférer la rigidité. Et c’est la combinaison entre rigidité et extensibilité qui va donner la résistance du matériau in fine. Ces gouttes de glue ont un rôle très subtil qui est de servir de mécanisme d’auto tension en enroulant localement le fil à l’intérieur de chaque goutte. Lorsque vous tirez sur le fil, le fil va se dérouler depuis l’intérieur des gouttes, et lorsque vous poussez le fil va se réenrouler presque automatiquement dans sa position initiale. On peut imaginer une application en ingénierie, pn peut imaginer des application dans le domaine médical mais aussi par exemple en électronique flexible vous aurez des jonctions entre deux processeurs qui pourront s’adapter à une compression assez forte ou une extension et toujours transmettre de l’information. Chercheur 1 : Il y a aussi des produits qui pourraient être utilisé au niveau médical, des fibres optiques ou éventuellement il y a des essais qui pourraient être fait pour des muscles, pour des voilages de bateaux par exemple, pour des ceintures de sécurité où il pourrait y avoir de l’intégration de soie d’araignée. Voix off : Ces fils ont également, grâce à leurs propriétés électrostatiques, la capacité de recueillir les particules en suspension dans l’air et pourraient ainsi servir de surveillance de l’environnement en filtrant les polluants.