Patricia Balaresque 

je vais te mettre un petit casque dans l'oreille, un gros casque dessus pour qu'on n'entende pas trop les bruits autour, les poules,  les coqs, la demoiselle qui parle fort, et ainsi de suite, d'accord? et après je vais t'envoyer des petits bruits, ça  fait ti-ti-ti-tit; c'est un peu rigolo, c'est un peu bizarre, mais ça fait pas mal, d'accord ok?

Commentaire

Dans ce village pygmée du Gabon, Patricia Balaresque réalise des mesures de l'audition …

elle n'est pas médecin ORL, mais bien chercheuse, spécialisée en génétique de l'évolution.

Patricia Balaresque :

Alors voilà on va commencer

Commentaire

Voilà plusieurs années qu'elle voyage dans différentes régions du monde pour comprendre comment nos capacités auditives ont évolué... un domaine très peu exploré...

--- ET SI NOTRE ENVIRONNEMENT FAÇONNAIT NOS OREILLES ? ----

Patricia Balaresque  off:

Comment est-ce que notre environnement, comment la structure des biotopes dans lesquels finalement ont vécu les hommes pendant extrêmement longtemps, sans aménagements urbains tels qu'on les connait aujourd’hui, ont façonné notre audition? ça aujourd'hui on ne le sait pas du tout

Patricia Balaresque  on :

Nous avions choisi les populations en fonction d'hypothèses particulières. La première c’était notamment que les populations vivant en zone forestière auraient des sensibilités auditives protégées;  donc je m'attendais à ce que, dans ces milieux-là, qui sont caractérisés par de forts contrastes auditifs, c'est à dire bruit de fond nul, et bruits ponctuels élevés, on ait une sensibilité moyenne plus élevée. 

Commentaire

Après le Gabon, Patricia Balaresque a mené son étude en Equateur auprès de populations Quechua vivant en altitude, ainsi que dans les steppes d'Ouzbékistan, et auprès d'Européens des zones urbaines ; l'objectif est de pouvoir comparer l'impact d'environnements très différents sur le fonctionnement de notre oreille interne; Chaque fois elle procède à la même mesure appelée oto-émission acoustique. 

Patricia Balaresque  - Séquence mesure OEA

L'idée c'est de venir stimuler votre oreille... sur une large gamme de fréquences... et en retour l'oreille va produire elle-même un son que je vais enregistrer... et l'ordinateur va reconstruire la courbe de sensibilité. Au plus l'oreille va répondre, au plus la réponse sera élevée... et j'aurais donc donc une courbe qui suivra ces intensités variables. 

Je vais démarrer le test, je vous demanderai de ne pas parler pendant la durée du test..

Commentaire

Cette mesure objective, indépendante du ressenti de la personne, permet des comparaisons entre individus et entre populations

Patricia Balaresque  (off) :

Dans cette exemple là nous avons un profil de femme pygmée née en 1965 où on peut voir qu'on a une sensibilité auditive qui est très élevée; on a les mesures qui sortent du cadre qui a été défini pour une population européenne, donc la machine n'est pas capable visuellement de nous rendre compte de la réponse de l'oreille, tellement elle est élevée, à stimulation égale de ce qu'on pourrait faire sur une personne en Europe.

Là on a un profil pour une personne exactement du même âge en France, et on voit clairement un profil bien plus atténué que précédemment. 

Patricia Balaresque  on :

Les populations qui vivent en forêt tropicale, ou à proximité des forêts tropicales,  présentent des sensibilités auditives parmi les plus élevées. Dans ces zones-là on n'a pas étudié des populations qui sont que d'une seule origine, ni linguistique ni génétique, on a étudié deux types de population; une population de Pygmées et une population de Fangs, qui sont des agriculteurs, et on obtient les mêmes résultats pour les deux; donc ça veut dire que ce n'est pas un problème culturel, c'est plus un problème de biotope.

Donc là on a clairement le biotope forêt qui semble se détacher.

Deuxième environnement qui semble se détacher : c'est l'altitude. On a vraiment une sensibilité en altitude qui est beaucoup plus basse que chez toutes les autres  populations. Comment expliquer cette différence de sensibilité par rapport aux autres populations ? Pour l'instant on ne peut pas répondre.

Commentaire

Quel est l'impact d'un milieu ouvert comme les steppes d'Ouzbékistan sur ses habitants?  Les résultats révèlent un profil auditif  intermédiaire, proche de celui des Européens, peut-être parce que les populations échantillonnées vivent dans un milieu en partie urbanisé... 

Didier Descouens : c'est un travail  magnifique ça quand même... 

Patricia Balaresque : Ça te plait?.. 

Didier Descouens : ah oui , c'est un travail  magnifique, parce qu'il est objectif...

Commentaire

conseiller sur ce projet de recherche, le médecin ORL Didier Descouens se passionne pour ces travaux, qui apportent un nouvel éclairage sur l’audition humaine :

Patricia Balaresque : la courbe moyenne des femmes, donc de 500 hertz à 5400 hertz et la courbe moyenne pour les  hommes, en bleu. Il y a une forte différence entre les femmes et  hommes sur la totalité du spectre. Donc entre 500 et 5000 les femmes sont toujours plus sensibles que les hommes. Il y avait une publication qui montrait qu'il y avait 4 points de fréquence où éventuellement  les femmes auraient pu être plus sensibles, mais en fait c'est tout le spectre.

Didier Descouens:  c'est des portes qui s'ouvrent là, on a des tas de portes ouvertes, on ne sait pas où aller tellement il y a de portes, c'est merveilleux. 

Patricia Balaresque : je pense que l'audition des personnes qui vivent en altitude on va en faire un sujet carrément à part entière, parce que c'est compliqué de contrôler l'altitude en plus d'autres paramètres. Donc mon idée c'était vraiment d'essayer de regarder si en fonction des différentes populations avec des origines différentes et qui vivent à des altitudes similaires, est-ce qu'on observe ces mêmes profils très bas comme ça? Ce qui pourrait montrer une convergence évolutive de ce trait-là en altitude.

Commentaire

Connaître les facteurs qui ont modelé notre sensibilité auditive pendant des milliers d'années doit nous aider à prévoir les évolutions futures, à anticiper les effets des sollicitations croissantes auxquelles sont soumises nos oreilles, et pourquoi pas à repenser nos environnements pour préserver cette audition si cruciale pour les êtres sociaux que nous sommes.