1 "Ce lundi 13 mai 2075 je suis allé dans la salle des ordinateurs du complexe de l'Autorité lunaire, rendre visite à Mike, l'ordinateur en chef, tandis que les autres machines bavardaient tout bas entre elles. Quand on l'avait installé sur Luna ce n'était qu'un simple ordinateur, une logique souple un surveillant multisélectif, logique, multidéterminant, un OLMES IV Il calculait les trajectoires des cargos sans pilote et contrôlait leur catapultage - un travail qui occupait moins de 1% de ses capacités. L'autorité de Luna n'ayant jamais cru à l'oisiveté, on a donc continué à lui adjoindre de la quincaillerie. Le cerveau humain possède environ 10 puissance 10 neurones. Au bout de trois ans, Mike avait plus d'une fois et demi ce nombre de neuristors. Et il s'est réveillé". L'unité centrale du SDS 940 est particulièrement compacte : sur une surface au sol d'à peine un mètre carré et un poids de 600 kg, elle associe une bonne puissance de calcul à une généreuse mémoire pour l'époque : 32 ko en tout répartis physiquement sur les deux portes avant qui dissimulent le processeur central. Pas d'écran, pas de souris : une console de commandes permet de lancer l'ordinateur et de surveiller son fonctionnement en affichant l'état des mémoires. Un disque dur est en option : On dispose alors de 100 Mo de stockage. Les galettes magnétiques, 80 cm de diamètre, tournent en permanence à la vitesse de 1200 tours/minute. Les têtes de lecture sont alimentées en air comprimé, ce qui les fait voler à la bonne altitude au-dessus des disques. Le terminal permet de programmer l'ordinateur mais surtout d'introduire les données. En retour il imprime les résultats ou perfore des cartes. Alternative au disque dur, le lecteur de bande est une autre façon d'enregistrer les informations sur support magnétique. L'ensemble consomme 15 000 watts, principalement dissipés en chaleur : climatisation indispensable. Prix de la configuration complète : environ 500 000 dollars. La raison d'un prix si faible pour l'époque ? L'usage, entre autres, de circuits intégrés : une nouveauté. En 1958, un employé de Texas Instruments arrive à concentrer sur une petite surface de silicium plusieurs transistors ainsi que divers autres composants électroniques. Le microprocesseur est né. C'est une invention décisive : le transistor, inventé 10 ans plus tôt, peut se multiplier dans les machines, augmentant par là leur puissance de calcul. Dans le cœur de l'ordinateur beaucoup de monde s'active. L'entretien d'un système comme le SDS 940 requiert le travail régulier d'un informaticien : En cas de bug dans les programmes il intervient sur la console de commandes. Il faut aussi un ou plusieurs ingénieurs. Ils s'occupent de la technique, réparent les circuits hors d'usage, changent les mémoires fatiguées. L'opérateur, lui, gère au quotidien les besoins de la machine, alimente l'imprimante en papier, monte une bande magnétique sur un lecteur. Et l'utilisateur ? Souvent il n'est jamais entré dans le cœur de l'ordinateur. Il passe commande de loin au service informatique de travaux à exécuter. Dans les années 1960, les ordinateurs ne sont présents que dans les grosses entreprises ou administrations. On leur demande surtout d'exécuter des tâches de gestion : calcul et impressions des fiches de paie, facturation, gestion des stocks chez un fabricant ou suivi des comptes dans une banque. Finalement, ils sont peu nombreux à faire ce pourquoi ils ont été imaginés : du calcul scientifique. "D'abord, qu'est-ce qu'un ordinateur ? C'est la première question. On peut appeler ça une machine à traiter de l' information. Tu vois ce que ça représente ? Des informations tu en reçois toute le journée, au lycée, quand tu regardes, tu écoutes quelquechose quand tu réfléchis, il y a des informations qui se créent dans ton cerveau. Ces informations tu vas t'en servir, les resortir quand on te posera une question. Quand tu te poseras toi-même une question un problème à résoudre, tu vas chercher plusieurs informations, les mélanger et puis il va sortir une décision. Et bien là l'ordinateur, on va lui demander de traiter des informations, mais si l'homme ne lui indique pas comment résoudre un problème, il ne saura rien faire". Le SDS 940 sera le premier ordinateur à fonctionner en temps partagé. Plusieurs opérateurs peuvent s'y connecter en même temps à distance. Une révolution technique qui en cache une autre : celle d'Internet. Le premier réseau reliera des SDS 940. L'Amérique est alors en pointe de la recherche. L'entreprise SDS, Scientific Data System, est installée en Californie, pas loin d'une vallée qui commençe à être célèbre, la Silicon Valley. 50 ans plus tard, c'est toujours là que bat le cœur de l'informatique.
