À la fin du 20e siècle, il n’y avait pas vraiment de consensus pour savoir si les virus faisaient partie du vivant ou pas, parce qu’on avait une autre définition du vivant à l’époque. À l’époque, on pensait que le vivant, c’était une entité close dans l’espace et qui, à l’intérieur d’elle-même, maîtrisait les réactions chimiques, ce qu’on appelle le métabolisme. Ça, c’est la définition du vivant cellulaire. Mais il y a un vivant viral. La vie, finalement, c’est ce qui est sujet à la sélection naturelle, parce que ça varie, ce qui varie se transmet et ça se transmet sous contrainte. Les virus varient, on l’a d’ailleurs bien vu avec le SARS-CoV-2, les variants successifs qui émergent durant la pandémie. Ce qui a varié se transmet, eh oui, le virus, certes, va peut-être parasiter une cellule pour se transmettre mais sa constitution physique va être transmise à de multiples copies, c’est de la transmission. Et sous contraintes, bah oui, les virus vivent sous contrainte, et d’ailleurs, dans les populations virales, il y a certains variants qui en remplacent d’autres. Si le vivant est ce qui subit la sélection naturelle, les cellules de notre corps font partie du vivant. Mais ça, c’est pas un scoop, simplement, ce qui est un scoop, c’est qu’il y a 40 ans, on avait du mal à penser que ce phénomène dont je parle, variation, transmission, contrainte, ce phénomène puisse intéresser les cellules de notre corps. Oui, en effet, la sélection naturelle habite le corps humain, comme tous les corps animaux. Et d’ailleurs, c’est avec ce principe que les nouvelles thérapies contre le cancer voient le jour aujourd’hui. Il y a plus de variation entre les cellules d’une tumeur cancéreuse qu’il y en a partout ailleurs dans le corps. Donc la définition de la vie telle que je viens de la donner, comme étant l’ensemble des phénomènes qui transmettent à des alter ego, certes, c’est une définition très large, plus inclusive que la façon dont le vivant avait été défini au 20e siècle, mais qui prend en compte toutes les propriétés émergentes du vivant.
