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En Terre Adélie, l'étude des stries de mollusques, comme les pétoncles, donne des informations particulièrement intéressantes sur l'état de santé du milieu marin polaire. Mais pour cela, il faut plonger dans une eau à - 1,8°C et prendre garde au léopard des mers...

À l'occasion de son passage à Paris pour une conférence exceptionnelle au Palais de la découverte, le prix Nobel de chimie 2011 Daniel Shechtman nous a accordé un long entretien.

Interview : Kamil Fadel

En pleine guerre froide, le territoire américain se couvre de radars destinés à prévenir toute attaque de l’ennemi soviétique. L’état-major demande à ce que les données recueillies puissent être centralisées. De cette volonté naît, grâce au scientifique Licklieder, le premier réseau d’ordinateurs connectés en 1960...

En Angleterre en 1935, l’ingénieur écossais Robert Watson Watt fait le premier essai de détection et de localisation d’un avion par ondes radio à 100 km de distance. Une invention qui s’avérera vitale quatre ans plus tard.

Quel est le point commun entre un pain de TNT et un pneu, un sac d’engrais et du fil nylon ? L’ammoniac ! À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le patron du plus grand complexe chimique industriel d’Allemagne, Carl Bosch, peut fabriquer en masse des pneumatiques et du carburant grâce à son procédé d’ammoniac de synthèse.

Des premiers chars motorisés aux tracteurs agricoles, que s'est-il passé ?

En 1939, la guerre des chiffres et des lettres bat son plein. Les sous-marins allemands communiquent en langage codé grâce à leur machine de cryptage Enigma. Le futur père de James Bond, Ian Fleming, met sur pied l'opération Sans pitié pour s'en emparer mais c'est un échec. C'est finalement Alan Turing, un jeune mathématicien, qui en viendra à bout...

Pendant la Seconde guerre mondiale, le médecin et biologiste juif Ludvik Fleck résiste aux nazis qui lui demandent de mettre au point un vaccin contre le typhus sévissant dans les rangs de la Wehrmacht. Il fabrique alors un vaccin pour les juifs du camp où il est interné et... un placebo pour l'armée allemande !

Avant d’être directeur du programme spatial Apollo et d’être couvert d’honneurs aux États-Unis, Wernher von Braun avait intégré la SS pour y développer les missiles V2, construits dans l’usine souterraine de Dora-Mittelbau et lancés sur l’Angleterre en 1944.

Archimède invente l’odomètre, un système astucieux qui connaîtra un grand avenir dans l’armée et le génie civil.

Comment le calcul des tirs de missile a-t-il pu déboucher sur la double hélice d’ADN ? Entre les travaux du mathématicien Norbert Wiener et ceux de l’ingénieur en télécommunication Claude Shannon, va émerger l’idée qu’information et communication se trouvent au centre du fonctionnement cérébral et de la biologie.

En 1928, à l’Institut de mathématiques de Göttingen en Allemagne, John von Neumann, jeune mathématicien talentueux, invente la théorie des jeux sans savoir qu’elle inspirera, dans le monde de l’après-guerre, l’équilibre de la terreur (ou MAD, destruction mutuelle assurée) entre les Nations de part et d’autre du rideau de fer...