Si on regarde très attentivement, des tas de minuscules spécimens vivent autour de nous... Même encore plus petits que ça. Tient, en voilà un. Une carapace, une tête, 4 paires de pattes équipées de griffes. Le tardigrade est une créature ventripotente d’un millimètre, qui vit 3 ans en moyenne. En latin, son nom Tardus gradus veut dire marcheur lent. Avec près de 1 400 espèces à son actif, on peut le trouver dans les sources chaudes du Japon, en haut de l'Himalaya et même dans le désert ou bien au fond des océans. Des pôles glacials à l'équateur, des plaines d'Amérique, aux forêts d'Asie, le tardigrade est partout. Pourquoi ? Parce qu'il résiste à tout. Quand les conditions de vie deviennent trop difficiles, pour se protéger, le tardigrade active son super-pouvoir ! Il évacue de son corps la quasi-totalité de son eau pour la remplacer par un sucre antigel, puis il s'entoure d'une sorte de cire et devient sec comme une chips, enfin, il entame un très long sommeil où toutes ses fonctions vitales s'interrompent. Il entre alors en état de cryptobiose et devient infaillible ! C’est son super-pouvoir ! Que ce soit aux températures extrêmes, 151° celsius au plus chaud, -272° au plus froid, que ce soit aux pressions exceptionnelles, aux produits toxiques, aux rayons gamma, aux champs électromagnétiques extrêmes, ou au vide spatial, la cryptobiose le protège de tout ! DE TOUT ! Et lorsque les conditions de vie s'améliorent, il suffit alors de quelques minutes et d’une simple goutte d’eau pour que le tardigrade revienne à lui. C'est ça le tardigrade, la star de la survie ! Même si on commence à comprendre certains mécanismes de défense liés à leurs gènes, les tardigrades restent encore, aux yeux des chercheurs, une véritable énigme scientifique.