FILM : « Les denticules de la mer » Voix off : Le requin est une espèce animale qui n’a pratiquement pas évoluée depuis des millions d’années. Au niveau de sa nage, on pourrait penser que c’est grâce à leur peau, qui paraît lisse, que les requins nagent aussi bien ou aussi vite. Le requin possède pourtant un revêtement cutané très particulier qui lui confère des propriétés, à la fois hydrodynamiques et antibactériennes, que l’homme pourrait utiliser notamment dans le domaine médical. Chercheur : Les requins ont la possibilité de se mouvoir très rapidement dans l’eau, mais c’est davantage lié à la morphologie générale de leur corps, hydrodynamique pour la plupart. C’est essentiellement la morphologie des nageoires pectorales, dorsales, caudales, et la morphologie du corps qui leur permet de se déplacer à de très grandes vitesses. Vous avez, d’une part, la vitesse de croisière classique, entre 2 et 5 km/h la plupart du temps. Et, d’autre part, une vitesse de pointe qui est notamment développée lorsque l’animal va capturer une proie, qui oscille entre 20 et 35 km/h au grand maximum. Et le revêtement cutané qui les recouvre et qui recouvre entièrement le corps du requins les aide avec un petit plus, en général, en leur permettant justement de pénétrer plus facilement dans les fluides et en économisant leur énergie. Si vous caressez un requin, du museau vers la queue, la peau semblera lisse. Mais si vous faites l’effet inverse, elle semblera rugueuse. Tout simplement parce que les denticules cutanés, qui recouvrent la surface du corps, ont généralement une forme de petite pointe donc dirigés de l’avant vers l’arrière. Alors, on peut indiquer effectivement qu’il constitue une sorte d’exosquelette, puisqu’il s’agit d’un squelette externe. C’est une espèce d’armure. Les tous premiers requins qui étaient apparus sur terre, il y a à peu près 430 millions d’années, avaient déjà ce type de revêtement. Et on les appelle donc couramment les denticules cutanés parce qu’ils possèdent les mêmes structures qu’une dent. A l’œil nu, quand on observe un denticule, on voit juste les carènes, les sillons la plus part du temps, mais si on observe au microscope électronique on voit apparaître des structures complémentaires qui sont notamment des structures en nids d’abeille. Voix off : Ces minuscules denticules cutanés permettent de maintenir une pellicule d’eau au plus prés du corps du requin. C’est ce qu’on appelle l’effet Riblet. Chercheur : A savoir qu’on force l’eau à pénétrer dans des espèces de petites gouttières et de canaux de manière justement à provoquer un effet laminaire de l’eau et non plus turbulent. Ce qui permet donc à l’eau de se rapprocher au maximum du corps en évitant les forces de frictions et de frottements. Ce qui permet au requin, donc qui doit toujours économiser son énergie, de permettre une réduction des forces de frottements et automatiquement de dépenser moins d’énergie pour se déplacer. Et donc le requin peut aller plus vite. Et c’est effectivement la source principale qui permet au requin d’être hydrodynamiquement silencieux. Et donc de ne pas se faire repérer par la plupart de ses proies. Voix off : L’autre bénéfice que confère ce revêtement cutané unique est l’absence d’adhésion de micro-organismes marins. Une entreprise américaine, la société Sharklet, a chercher à imiter cette propriété. Chercheur : La société Sharklet en observant directement la manière dont les requins, en fait, étaient dépourvus de petits parasites ou d’organismes vivants accrochés, se sont un petit peu aperçu en examinant les denticules à fort grossissement qu’il existait une possibilité justement que ce type de revêtement puisse empêcher d’autres organismes, y compris des organismes bactériens, de s’accrocher. Ils ont donc fait des études supérieures pour s’apercevoir, en fait, qu’avec des structures qui imitaient des denticules cutanées des requins de très petites tailles, d’environ 3 microns, ca empêchait aux bactéries et notamment aux bactéries pathogènes très résistantes, comme celles qui sont liées aux staphylocoques dorés, de se fixer et de développer un microfilm qui étend justement les bactéries à la surface et peut provoquer des phénomènes pathologiques extrêmement rares comme les maladies nosocomiales notamment. Voix off : La société Sharklet a donc mis au point des revêtements antibactériens en modifiant la forme et la structure des matériaux existants. Ce revêtement peut s’appliquer à la fois sur les parois et les appareils des salles d’opérations, mais aussi sur des cathéters et des piluliers. Les résultats obtenus montrent que ce revêtement propage 94% de bactéries en moins qu’une surface de base. Chercheur : Les requins sont des animaux parfaitement adaptés à leur environnement. Ca fait 430 millions d’années qu’ils sont adaptés. Ils sont adaptés à tous les milieux. Ils vivent en eaux douces, ils vivent en eaux marines, dans les eaux froides, dans les eaux chaudes à des grandes profondeurs et en surfaces. Ils sont parfaitement adaptés à leur rôle de super prédateurs. Voix off : Cette grande adaptabilité animale permet aujourd’hui de réduire à la fois le coût et la mortalité engendrés par les maladies nosocomiales. Une raison de plus de ne pas avoir peur des den…ticules de la mer.