Histoire des sciences

Des premiers chars motorisés aux tracteurs agricoles, que s'est-il passé ?

Quel est le point commun entre un pain de TNT et un pneu, un sac d’engrais et du fil nylon ? L’ammoniac ! À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le patron du plus grand complexe chimique industriel d’Allemagne, Carl Bosch, peut fabriquer en masse des pneumatiques et du carburant grâce à son procédé d’ammoniac de synthèse.

En Angleterre en 1935, l’ingénieur écossais Robert Watson Watt fait le premier essai de détection et de localisation d’un avion par ondes radio à 100 km de distance. Une invention qui s’avérera vitale quatre ans plus tard.

En pleine guerre froide, le territoire américain se couvre de radars destinés à prévenir toute attaque de l’ennemi soviétique. L’état-major demande à ce que les données recueillies puissent être centralisées. De cette volonté naît, grâce au scientifique Licklieder, le premier réseau d’ordinateurs connectés en 1960...

En 1928, à l’Institut de mathématiques de Göttingen en Allemagne, John von Neumann, jeune mathématicien talentueux, invente la théorie des jeux sans savoir qu’elle inspirera, dans le monde de l’après-guerre, l’équilibre de la terreur (ou MAD, destruction mutuelle assurée) entre les Nations de part et d’autre du rideau de fer...

Comment le calcul des tirs de missile a-t-il pu déboucher sur la double hélice d’ADN ? Entre les travaux du mathématicien Norbert Wiener et ceux de l’ingénieur en télécommunication Claude Shannon, va émerger l’idée qu’information et communication se trouvent au centre du fonctionnement cérébral et de la biologie.

Avant d’être directeur du programme spatial Apollo et d’être couvert d’honneurs aux États-Unis, Wernher von Braun avait intégré la SS pour y développer les missiles V2, construits dans l’usine souterraine de Dora-Mittelbau et lancés sur l’Angleterre en 1944.

Pendant la Seconde guerre mondiale, le médecin et biologiste juif Ludvik Fleck résiste aux nazis qui lui demandent de mettre au point un vaccin contre le typhus sévissant dans les rangs de la Wehrmacht. Il fabrique alors un vaccin pour les juifs du camp où il est interné et... un placebo pour l'armée allemande !

En 1939, la guerre des chiffres et des lettres bat son plein. Les sous-marins allemands communiquent en langage codé grâce à leur machine de cryptage Enigma. Le futur père de James Bond, Ian Fleming, met sur pied l'opération Sans pitié pour s'en emparer mais c'est un échec. C'est finalement Alan Turing, un jeune mathématicien, qui en viendra à bout...

"Une histoire de la pharmacie : remèdes, onguents, poisons", sous la direction d'Ivan Brohard (Ed. de la Martinière 2012)

de Bruno Belhoste - Armand Colin, 2011.

Promenade dans le Paris du XVIIIe siècle, capitale des arts et des sciences pour les érudits, inventeurs et collectionneurs de l'époque.

Dans la série "On a aimé ce livre".

La photographie, dès ses origines vers 1860, a été utilisée à des fins policières. Du système Bertillon à l'arrivée des fichiers informatiques, elle est à la base du fichage des populations en France.