Histoire des sciences

Découverts grâce aux premières lentilles optiques dans la deuxième moitié du XVIIe siècle, les spermatozoïdes, et surtout leur rôle dans la reproduction humaine, sont restés mystérieux jusqu’à ce que le médecin italien Lazzaro Spallanzani réalise en 1780 une expérience cocasse. Il habille les grenouilles mâles de caleçons au moment de l’accouplement. Un grand pas est alors franchi dans la compréhension des mécanismes de la fécondation…

Un épisode de la série « Corpus ».

Pour en savoir plus sur le corps humain : le site Corpus.

À la fin du XIXe siècle, la concurrence fait rage entre "science allemande" et "science française". La guerre de 1870 est dans tous les esprits et les deux puissances continentales se livrent, à distance, une féroce bataille.

Comment grandissent les os ? Comment se réparent-ils après une fracture ? Au début du XVIIIe siècle, on imagine un liquide osseux capable de faire croître l’os ou de le restaurer par durcissement. La théorie de Galien, médecin de l’Antiquité, fait loi.

Longtemps, le rôle du foie est resté énigmatique. Les Grecs anciens supposaient qu’il était le siège des émotions. Avec la découverte de la circulation sanguine au XVIIe siècle, on comprend que le foie ne produit pas le sang. Mais alors, à quoi sert-il ?

Comparant le corps au manteau d’Arlequin, composé de 1 000 couleurs juxtaposées, le philosophe Michel Serres nous invite à une réflexion sur les potentialités multiples d’un corps humain, sans cesse mouvant et aux ressources quasi infinies…

Un épisode de la série « Corpus ».

Le corps humain semble doué d’une possibilité infinie de métamorphoses : invention de gestes techniques sophistiqués, d’attitudes sportives ou de postures artistiques. Cette créativité corporelle constitue peut-être même l’une des différences entre l’homme et l’animal.

Le philosophe Michel Serres nous rappelle que c’est par nos cinq sens que nous sommes en relation avec les autres et le monde. Mais que se passe-t-il, lorsque nous sommes privés de l’un d’eux ? Et y a-t-il une hiérarchie entre eux ?

Un épisode de la série « Corpus ».

On a souvent tendance à séparer le corps et l’esprit, en donnant une place prépondérante au second par rapport au premier… Le philosophe Michel Serres invite ici à une réhabilitation du corps, de ses potentialités et de son lien avec la pensée.

Un épisode de la série « Corpus ».

Qui a écrit le premier programme ? Au XIXème siècle, Charles Babbage construit avec des rouages d'horlogerie une "machine analytique" qui a tout le potentiel d'un ordinateur. La scientifique Ada Lovelace comprend immédiatement l'impact que cela pourrait avoir sur la société.

Quel est l'apport original de Charles Darwin ? Là où l'on voyait auparavant la régularité du vivant, Darwin voit la variabilité de l'espèce, des distinctions visibles ou invisibles à l'oeil nu sur lesquelles va s'opérer la sélection naturelle... avec le hasard comme maitre du jeu.

Il y a un siècle, Etienne-Jules Marey allait de découverte en découverte pour décomposer et comprendre le mouvement, contribuant ainsi largement à la naissance du cinéma. En s'intéressant notamment au galop du cheval, à la nage de la raie, à la marche humaine, aux tourbillons des fumées, il a induit une nouvelle perception du vivant qui inspire encore aujourd'hui les arts visuels et numériques.

Jusqu’au XVIIe siècle, on pensait que c’était le foie qui produisait le sang, tandis que le cœur le chargeait d’un esprit vital qui distribuait la vie dans l’ensemble du corps.